Una investigación de la actividad solar proporciona información sobre el pasado y el futuro del Sol

Un equipo liderado por SwRI integró un dibujo de manchas solares realizado por Hevelius en 1644 (arriba) con imágenes del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA para ilustrar cómo los diferentes telescopios y las técnicas de observación pueden afectar los datos. El equipo integró datos de 700 observaciones para evaluar la confiabilidad de los datos históricos, para comprender mejor la historia de la actividad solar. crédito: NASA/SDO/SwRI

La nueva técnica agrega contexto a los datos solares históricos, los posibles efectos del cambio climático. Andrés Muñoz-Jaramillo, del Southwest Research Institute, y José Manuel Vaquero, de la Universidad de Extremadura, han desarrollado una nueva técnica para analizar datos solares históricos para distinguir las observaciones fiables de las que deberían usarse con cuidado. Este trabajo es fundamental para comprender el pasado y el futuro del Sol, así como si la actividad solar desempeña un papel en el cambio climático. 

"Los científicos han estado monitoreando la actividad solar desde que Galileo hizo los primeros dibujos en 1612 contando las manchas solares y los grupos de manchas solares", dijo el Dr. Andrés Muñoz-Jaramillo, de SwRI, un investigador principal que es el primer autor de un artículo en Nature Astronomy que describe la investigación. "Sin embargo, poner todas las observaciones en perspectiva es bastante desafiante debido a las amplias técnicas de observación y los aumentos de telescopios utilizados. Ahora vemos mucho más y nuestra comprensión de lo que vemos cambia la forma en que contamos las manchas". 

El equipo creó una técnica que toma todos los datos históricos recopilados y digitalizados hasta el momento y los combina visualmente, para proporcionar una imagen completa de los datos que tenemos y dónde nos falta información. Aproximadamente cada 11 años, la estructura magnética y la actividad del Sol recorren los períodos conocidos como mínimo solar y máximo solar. Durante el máximo solar, el Sol emite altos niveles de radiación solar, expulsa grandes cantidades de material solar y muestra grandes cantidades de manchas solares intensas, erupciones y otros fenómenos. Durante el mínimo solar, esta actividad se silencia. Los cambios en el Sol causan efectos en el espacio, en la atmósfera y en la superficie de la Tierra. 

El Sol también experimenta variaciones de un siglo, incluidos los períodos de actividad solar anormalmente baja, denominados grandes mínimos. El mínimo de Maunder se refiere a un período de 70 años entre 1645 y 1715 cuando las observaciones revelaron miles de días sin manchas solares. El término fue el título de un artículo de 1976 que identificó por primera vez estos ciclos más largos, llamado así por un equipo de astrónomos solares formado por esposos y esposas de finales del siglo XVII. En contraste, las observaciones modernas típicamente registran cientos de días sin manchas solares en períodos de tiempo similares. 

"Los científicos están investigando si Maunder Minimum podría servir como un arquetipo de un gran mínimo en la actividad magnética para el Sol y otras estrellas", dijo Muñoz. Sin embargo, los datos antes, durante y después del Mínimo de Maunder, son menos fiables y carecen de la precisión y la cobertura de las mediciones de hoy. Las reevaluaciones recientes de las observaciones de manchas solares han dado lugar a una visión conflictiva sobre la evolución de la actividad solar en los últimos 400 años. 

"Debido a nuestra falta de cobertura, no sabemos si el Sol tardó décadas en recuperarse del Mínimo de Maunder a los niveles de actividad solar que vemos hoy, o si fue rápido como si se hubiera activado un interruptor", dijo Muñoz. "Actualmente hay un equipo de expertos de todo el mundo trabajando arduamente para encontrar la mejor manera de combinar estos datos. Mientras tanto, uno tiene que tener mucho cuidado al usar datos históricos de manchas solares para estudiar los vínculos potenciales entre el Sol y los cambios en "Clima terrestre, dado que estos efectos serían complejos y sutiles. Nuestro trabajo utiliza datos históricos para brindar un contexto a los usuarios de estas estimaciones que pueden no ser conscientes de sus limitaciones". 

Referencia de la revista: 

Andrés Muñoz Jaramillo, José M. Vaquero. Visualización de los desafíos y limitaciones del registro a largo plazo del número de manchas solares. Astronomía de la naturaleza, 2018; DOI: 10.1038/s41550-018-0638-2

Para obtener más información, consulte: https://www.swri.org/heliophysics

Fuente: Southwest Research Institute,