La NASA celebra el 50 aniversario de Apollo 8, el primer vuelo a la Luna

La nave espacial Apollo 8 se convirtió en la primera misión tripulada en orbitar la Luna. Los astronautas Frank Borman, Bill Anders y Jim Lovell entraron en órbita lunar el 24 de diciembre y tomaron esta famosa imagen llamada "Earthrise". Crédito: NASA

Hace cincuenta años, el 21 de diciembre de 1968, el Apollo 8 se lanzó desde el Pad A, Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Spacial Kennedy a las 7:51 a.m. EST. Frank Borman comandó a la tripulación de la misión de la órbita lunar del Apolo 8. James Lovell se desempeñó como piloto del módulo de comando y William Anders fue el piloto del módulo lunar. Apollo 8 fue el primer lanzamiento de Saturn V tripulado. 

El comandante del Apolo 8, coronel Frank Borman, lidera el camino mientras él, y otros astronautas, el comandante del módulo de comando, el capitán James A Lovell Jr., y el piloto del módulo lunar, el mayor William A. Anders, se dirigen a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida. Crédito: NASA 

Se suponía que el Apolo 8 era un vuelo de prueba para simular el reingreso atmosférico desde la Luna, pero nunca tuvo la intención de ir allí. Pero entonces la Unión Soviética lanzó con éxito dos misiones lunares sin tripulación: Zond 5 y 6 y los planes de la NASA cambiaron. El resto, como ellos dicen, es historia. 

1968 fue de hecho un año complicado con disturbios y protestas en relación con la guerra de Vietnam y, por supuesto, el asesinatos de Kennedy, de repente, los programas heroicos de la Luna no parecían estar de moda, sin embargo, los tres astronautas del Apolo 8 leen el Libro del Génesis en la televisión en vivo mientras orbitaban la luna, y, por supuesto, la famosa vista "Earthrise" cambió eso, nuestro planeta visto a 386 millones de kilómetros en la distancia. 

Fifty years ago on Dec. 21, 1968, Apollo 8 launched from Pad A, Launch Complex 39, Kennedy Space Center at 7:51 a.m. EST. Credit: NASA

Esta es hasta el día considerada la empresa más audaz y quizás más peligrosa de la NASA, fue la primera vez que nosotros, los humanos, dejamos nuestro hogar para ir a otro mundo, por supuesto, siete meses después, el aterrizaje lunar del Apolo 11 robó el protagonismo, pero sin esta audaz misión del Apolo 8 eso nunca pudo haber sido posible, especialmente porque los rusos se acercaban en la carrera hacia la luna. Los riesgos eran enormes, ya que era el nuevo y monstruoso cohete para enviar astronautas a la luna, una misión que se cocinó en solo cuatro meses para llegar a la luna antes de fin de año y vencer a la Unión Soviética. 

Series of views of the receding Earth taken by Apollo 8 astronauts during the translunar coast, including the first ever taken of the whole Earth in a single frame (third from left). Credit: NASA

Los astronautas de la tripulación del Apolo 8 todavía están quí, Frank Borman y James A. Lovell tienen 90 y William A. Anders tiene 85. James Lovell ve el viaje con la emoción y el romance de una autentica exploración, algo que proporcionó un alivio a un acontecimiento y de hecho, doloroso año, Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy fueron asesinados y, por supuesto, las protestas a nivel nacional de la Guerra de Vietnam. Quizás esta misión "salvó ese año" y, de hecho, para muchos en la NASA, especialmente para las personas que todavía viven, este logro es quizás uno de los mejores de la agencia. 

Equipo de Apolo 8 de izquierda a derecha: el piloto del Módulo de Comando James A. Lovell, el piloto del Módulo Lunar William A. Anders y el Comandante de la Misión Frank Borman. Crédito: NASA

Preparación de una sección del cohete Saturn V para el lanzamiento del 21 de diciembre de 1968 de la misión Apollo 8 en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Crédito: NASA

Izquierda: Vista del Control de la Misión durante la segunda transmisión de TV el 23 de diciembre, con la Tierra mostrada en la gran pantalla de pared. Derecha: Valerie Anders (centro), esposa del astronauta del Apolo 8, Anders, visita la galería de Control de la Misión, con el respaldo del Apolo 8 Comandante Neil Armstrong (derecha). Crédito: NASA

La Cara Oculta. Foto tomada del Apolo 8 durante la misión de 1968 en su primer acercamiento a la Luna. Créditos: NASA

En diciembre de 1968, la tripulación del Apolo 8 se convirtió en la primera persona en abandonar nuestro planeta natal y viajar a otro cuerpo en el espacio. Pero como los miembros de la tripulación Frank Borman, James Lovell y William Anders recordaron más tarde, lo más importante que descubrieron fue la Tierra. Utilizando mosaicos fotográficos y datos de elevación de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), este video conmemora el histórico vuelo del Apolo 8 al recrear el momento en que la tripulación vio y fotografió la Tierra desde la Luna. El narrador Andrew Chaikin, autor de "Un hombre en la luna", prepara la escena para una visualización de tres minutos de la vista desde dentro y fuera de la nave acompañada por el audio a bordo de los astronautas. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA

Fuente: NASA,