Un fenómeno celestial completamente nuevo llamado STEVE, una brillante banda morada tipo aurora

Image of STEVE by Krista on Chlids Lake, Canada, by Trinder. Credit: Krista Trinder/NASA Goddard Flight Centre. 

Las auroras — esas brillantes ondas de color que iluminan los cielos de alta latitud — tienen un primo de latitud inferior llamado, STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) o Fuerte Emisión de Velocidad Térmica Acrecentada. Pero esta deslumbrante cinta púrpura y blanca en el cielo, recientemente descubierta por científicos ciudadanos, es de hecho un fenómeno celestial completamente nuevo, informan los investigadores en un nuevo estudio. 

Para ver si STEVE se ajustaba a la definición de aurora, los investigadores analizaron las observaciones del brillo celeste en el este de Canadá a partir de marzo de 2008. Utilizaron datos de una serie de cámaras para todo el cielo y un satélite que mide partículas cargadas. Si STEVE se formó de la misma forma que una aurora tradicional, según la hipótesis de los investigadores, los datos de satélite deberían registrar un aumento en el número de partículas cargadas, como electrones o iones, cuando STEVE era visible. 

Esta imagen de STEVE fue tomada el 17 de agosto de 2015 en Little Bow Resort, AB, Canadá. Foto de Elfie Hall. Wikipedia.

Eso es porque las auroras son causadas por partículas cargadas que golpean átomos y moléculas en la atmósfera de la Tierra, haciendo que brillen. Pero solo hubo aumentos relativamente pequeños en la cantidad de electrones y protones de baja energía cuando STEVE estaba en el cielo, según informa el equipo en Geophysical Research Letters. Este sorprendente resultado significa que STEVE es un fenómeno "claramente distinto" formado por un mecanismo diferente, escribe el equipo. Los científicos todavía no están seguros de cómo se crea la luz característica de STEVE, pero una teoría es que los protones de baja energía pueden estar calentando la atmósfera superior, lo que puede estar contribuyendo al brillo del cielo. 

Publicado en Space doi: 10.1126 / science.aav1777 

Fuente: Science