Se encuentra agua helada en la Luna

La imagen muestra la distribución del hielo de la superficie en el polo sur de la Luna (izquierda) y el polo norte (derecha), detectado por el instrumento Moon Mineralogy Mapper de la NASA. El azul representa las ubicaciones de hielo, trazadas sobre una imagen de la superficie lunar, donde la escala de grises corresponde a la temperatura de la superficie (el más oscuro representa las áreas más frías y las sombras más claras indican las zonas más cálidas). El hielo se concentra en las ubicaciones más oscuras y más frías, en las sombras de los cráteres. Esta es la primera vez que los científicos observan directamente la evidencia definitiva de hielo de agua en la superficie de la Luna. Créditos: NASA

Es oficial, por primera vez ha sido posible confirmar la presencia de agua helada en la superficie de la Luna, un descubrimiento que podría tener importantes implicaciones para la futura exploración lunar y para la humanidad, esto hace más fácil elvolver a nuestro satélite natural, porque la presencia de agua accesible en la superficie de la luna podría ser útil si alguna vez establecemos una base permanente allí. El agua podría descomponerse y eventualmente usarse como combustible para cohetes o como oxígeno para respirar, según los científicos, que señalan que el descubrimiento es significativo. 

Los investigadores han visto evidencia de que hay depósitos de agua helada en la superficie de la luna, que pueden haber estado allí durante los últimos 3 mil millones de años. Este hielo se encuentra en las partes más oscuras y frías de sus regiones polares, dentro de los cráteres en ambos polos de la luna que están permanentemente en sombra y donde hace muy frío, a -163 ° C. Estos depósitos de hielo están distribuidos irregularmente y podrían ser antiguos. En el polo sur, la mayor parte del hielo se concentra en los cráteres lunares, mientras que el hielo del polo norte es más extenso, pero disperso. 

Los científicos solían pensar que la luna estaba completamente desprovista de agua. Crédito: NASA

El equipo de científicos, fue liderado por Shuai Li de la Universidad de Hawai y Brown University e incluyendo a Richard Elphic del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, utilizó datos del instrumento Moon Mineralogy Mapper (M3) de la NASA para identificar tres firmas específicas que definitivamente prueban hay hielo de agua en la superficie de la Luna. 

M3, a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1, lanzada en 2008 por la Organización de Investigación Espacial de la India, estaba equipada de manera única para confirmar la presencia de hielo sólido en la Luna. Recolectó datos que no solo recogían las propiedades reflectivas que esperaríamos del hielo, sino que también podía medir directamente la forma distintiva en que sus moléculas absorben la luz infrarroja, por lo que puede diferenciar entre agua líquida o vapor y hielo sólido. 

La mayor parte del hielo recién descubierto se encuentra en las sombras de los cráteres cerca de los polos, donde las temperaturas más cálidas nunca alcanzan los -250 grados Fahrenheit. Debido a la muy pequeña inclinación del eje de rotación de la Luna, la luz del sol nunca llega a estas regiones. 

Distribution of water-ice-bearing pixels (green and cyan dots) overlain on the Diviner annual maximum temperature for the (A) northern- and (B) southern polar regions. Ice detection results are further filtered by maximum temperature (<110 K), LOLA albedo (>0.35) (12), and LAMP off and on band ratio (>1.2, only applicable in the south) (13). Each dot represents an M (3) pixel, ∼280 m × 280 m. Credit: pnas.org

Las observaciones previas encontraron indirectamente posibles signos de hielo en la superficie en el polo sur lunar, pero estos podrían haber sido explicados por otros fenómenos, como el suelo lunar inusualmente reflexivo. 

Con suficiente hielo en la superficie, dentro de los primeros milímetros, el agua posiblemente sea accesible como un recurso para futuras expediciones para explorar e incluso permanecer en la Luna, y potencialmente más fácil de acceder que el agua detectada debajo de la superficie de la Luna . 

Aprender más sobre este hielo, cómo llegó allí y cómo interactúa con el entorno lunar más grande será un objetivo clave de la misión para la NASA y los socios comerciales, mientras nos esforzamos por regresar y explorar nuestro vecino más cercano, la Luna. 

Los hallazgos fueron publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 20 de agosto de 2018. 

Fuentes: NASA, Fox News, Space.com, Wikipedia,