La terraformación de Marte podría ser imposible debido a la falta de dióxido de carbono

Etapas de la terraformación de Marte. Crédito: Wikimedia Commons.

La terraformación de Marte ha sido un sueño de toda la vida para los autores de ciencia ficción, convertir Marte en nuestra segunda casa, en un medio ambiente en donde los humanos no necesiten un traje espacial, y la manera más fácil de hacerlo sería usando el dióxido de carbono que está encuentra en Marte, pero ahora los investigadores dicen que eso seria imposible. 

Para terraformizar Marte i convertirlo en un mundo habitable, dos cosas importantes son necesarias, subir ambas la temperatura y la presión atmosférica añadiendo a esta un elemento que atrape el calor, un gas tipo efecto invernadero, y los únicos que se encuentran en Marte son el dióxido de carbono y el vapor de agua, pero a día de hoy los dos están congelados. 

“Si hay el suficiente dióxido de carbono, podríamos calentar Marte en 100 años una vez que empecemos,” dice Chris McKay en el Ames Research Center de la NASA en California. “Sabemos cómo calentar un planeta – lo estamos haciendo en la Tierra. La cuestión principal es, si ¿hay material suficiente?” 

Las mesetas carbonatadas de Nili Fossae, este lugar es parte del mayor y más rico deposito carbonatado en Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/Univ. of Arizona

Parece ser que no hay lo suficiente. Dos científicos, Bruce Jakosky en la Universidad de Colorado, Boulder, y Christopher Edwards en la Universidad del Norte de Arizona han usado los resultados de varias naves espaciales para construir un inventario de todo el dióxido de carbono que hay en Marte para averiguar, si moviéndolo todo desde la superficie hasta la atmosfera pudiéramos crear la suficiente temperatura y presión para la vida. 

Cuestión de presión 

En estos momentos, Marte tiene una presión atmosférica de cerca de seis milibares – eso es diminuto cuando lo comparamos con la de un bar a nivel del mar en la Tierra. “Necesitaríamos algo así como un millón de cubos de hielo de dióxido de carbono que fuesen de un kilómetro de longitud, para poder llegar a una presión de un bar,” dijo Jakosky. 

Con una presión atmosférica de un bar, la temperatura estaría justo por encima de los 0°C, permitiendo que el agua sea liquida posibilitando la vida en la superficie del planeta rojo. Sin embargo, la atmosfera no sería respirable, pero los humanos podrían pasar sin un traje espacial completo y presurizado, tan solo usando respiradores, pudiendo las plantas crecer libremente, y poco a poco aportar el oxígeno a lo largo de los próximos siglos. 

Un Marte terraformado. ESO/M. Kornmesser

Pero, Jakosky y Edwards han averiguado que probablemente solo haya el suficiente dióxido de carbono en las capas polares marcianas, polvo y las rocas para subir la presión a 20 milibares como mucho. Por lo que no podemos terraformizar Marte con la tecnología existente, porque simplemente no hay suficiente dióxido de carbono. “No es que la terraformación en si sea imposible, es que no es tan fácil como mucha gente está diciendo en la actualidad,” dice Jakosky. “Simplemente, no podemos explotar unos misiles en las capas polares.” 

Dificultad 

También existe la posibilidad de que hubiera reservas de dióxido de carbono en las profundidades bajo la superficie lo que haría el trabajo más fácil, dice Robin Wordsworth de la Universidad de Harvard. “Si se pudiera desarrollar la tecnología para buscar lo y extraerlo, eso podría hacernos a un bar,” según este. “Pero es como una expedición de pesca – no hay garantías de que exista.” 

Sin el suficiente carbono, tendríamos que calentar el planeta de alguna otra forma, quizás creando clorofluorocarbonos (CFC) o bombardeando el planeta con cometas o asteroides. Eso va a ser difícil, y sería sufciente para convertir a Marte en nuestra casa. Para ello, se necesita nitrógeno – y aún no sabemos cuánto hay de este en Marte. 

“Si no hay el suficiente dióxido de carbono, la terraformación podría llevar miles de años o más, pero es aún posible,” dice McKay. “Si no hay suficiente nitrógeno, necesitas Star Trek. Necesitas el motor de curvatura (warp drive) y un rayo de tracción para sacar nitrógeno de la atmosfera de Júpiter. Se convierte en ciencia ficción.” 

Fuentes: newscientist, Wikipedia, Nature Astronomy, DOI: 10.1038/s41550-018-0529-6