La misión Dawn de la NASA al cinturón de asteroides llega a su fin
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Esta foto de Ceres y las brillantes regiones
de Occator Crater fue una de las últimas vistas que la nave Dawn de la NASA
transmitió antes de completar su misión. Esta vista, que mira hacia el sur, se
capturó el 1 de septiembre de 2018, a una altura de 2,340 millas (3,370
kilómetros) mientras la nave espacial ascendía en su órbita elíptica. Créditos: NASA /
JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
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La nave espacial Dawn de la NASA se ha silenciado, terminando una misión histórica que estudió los orígenes en el tiempo del primer capítulo del sistema solar.
Dawn se perdió sesiones programadas de comunicaciones con Deep Space Network de la NASA el miércoles 31 de octubre y el jueves 1 de noviembre. Después de que el equipo de vuelo eliminó otras posibles causas de las comunicaciones perdidas, los gerentes de la misión concluyeron que la nave finalmente se quedó sin hidrazina, el Combustible que permite a la nave controlar su puntería. Dawn ya no puede mantener sus antenas apuntadas hacia la Tierra para comunicarse con el control de la misión o girar sus paneles solares al Sol para recargarse.
La nave espacial Dawn se lanzó hace 11 años para visitar los dos objetos más grandes del cinturón principal de asteroides. Actualmente, está en órbita alrededor del planeta enano Ceres, donde permanecerá durante décadas.
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Esta foto de Ceres y uno de sus hitos clave,
Ahuna Mons, fue una de las últimas vistas que Dawn transmitió antes de
completar su misión. Esta vista, que mira hacia el sur, se capturó el 1 de
septiembre de 2018, a una altitud de 2220 millas (3570 kilómetros) mientras la
nave espacial ascendía en su órbita elíptica. Créditos: NASA /
JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
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"Hoy celebramos el final de nuestra misión Dawn: sus increíbles logros técnicos, la ciencia vital que nos dio y todo el equipo que permitió a la nave hacer estos descubrimientos", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Las asombrosas imágenes y datos que Dawn recopiló de Vesta y Ceres son fundamentales para comprender la historia y la evolución de nuestro sistema solar".
Dawn se lanzó en 2007 en un viaje que colocó aproximadamente 4,3 billones de millas (6,9 billones de kilómetros) en su odómetro. Propulsada por motores de iones, la nave logró muchos primeros pasos en el camino. En 2011, cuando Dawn llegó a Vesta, el segundo mundo más grande en el cinturón principal de asteroides, la nave espacial se convirtió en la primera en orbitar un cuerpo en la región entre Marte y Júpiter. En 2015, cuando Dawn entró en órbita alrededor de Ceres, un planeta enano que también es el mundo más grande del cinturón de asteroides, la misión se convirtió en la primera en visitar un planeta enano y entrar en órbita alrededor de dos destinos más allá de la Tierra.
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Cráter Occator en Ceres, con su área central
brillante llamada Cerealia Facula. Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS /
DLR / IDA / PSI
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"El hecho de que el marco de la placa de mi auto proclama 'Mi otro vehículo está en el cinturón principal de asteroides' muestra el orgullo que siento por Dawn", dijo el Director de la Misión y el Ingeniero Jefe Marc Rayman en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). "Las demandas que le pusimos a Dawn fueron tremendas, pero siempre enfrentaron el desafío. Es difícil decir adiós a esta increíble nave espacial, pero es hora".
Los datos que Dawn transmitió a la Tierra desde sus cuatro experimentos científicos permitieron a los científicos comparar dos mundos similares a los planetas que evolucionaron de manera muy diferente. Entre sus logros, Dawn demostró cuán importante era la ubicación de la forma en que se formaban y evolucionaban los objetos en el sistema solar temprano. Dawn también reforzó la idea de que los planetas enanos podrían haber albergado océanos a lo largo de una parte significativa de su historia, y potencialmente todavía lo hacen.
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Ahuna Mons, "Montaña solitaria" de
Ceres, se muestra con un factor de exageración vertical de dos. Créditos: NASA
/ JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
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"En muchos sentidos, el legado de Dawn apenas está comenzando", dijo la investigadora principal Carol Raymond en JPL. “Los conjuntos de datos de Dawn serán minados profundamente por los científicos que trabajan en cómo los planetas crecen y se diferencian, y cuándo y dónde se podría haber formado la vida en nuestro sistema solar. "Ceres y Vesta son importantes para el estudio de sistemas planetarios distantes, también, ya que proporcionan una visión de las condiciones que pueden existir alrededor de las estrellas jóvenes".
Debido a que Ceres tiene condiciones de interés para los científicos que estudian la química que conduce al desarrollo de la vida, la NASA sigue estrictos protocolos de protección planetaria para la eliminación de la nave espacial Dawn. Dawn permanecerá en órbita durante al menos 20 años, y los ingenieros tienen más del 99% de confianza en que la órbita durará al menos 50 años.
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Vista completa de Asteroid Vesta. Crédito de
la imagen: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA
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Entonces, mientras que el plan de la misión no proporciona el cierre de una inmersión final y ardiente , por ejemplo, la forma en que la nave espacial Cassini de la NASA terminó el año pasado, al menos esto es cierto: Dawn pasó hasta la última gota de hidracina haciendo observaciones científicas de Ceres y enviándolos por radio para que podamos aprender más sobre el sistema solar que llamamos hogar.
La misión Dawn es administrada por JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Dawn es un proyecto del Programa de Descubrimiento de la dirección, administrado por el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. JPL es responsable de la misión general de Dawn Science. Northrop Grumman en Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave espacial. El Centro Aeroespacial Alemán, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Astrofísico Nacional Italiano son socios internacionales en el equipo de la misión.
La nave espacial Dawn de la NASA convirtió la
ciencia ficción en un hecho científico utilizando la propulsión de iones para
explorar los dos cuerpos más grandes en el cinturón principal de asteroides,
Vesta y Ceres. La misión terminará este otoño, cuando la nave se quede sin
hidracina, que la mantiene orientada y en comunicación con la Tierra. Créditos:
NASA / JPL-Caltech
Echa un vistazo al kit de herramientas de medios de Dawn, con una línea de tiempo de la misión, imágenes, video y datos rápidos, en:
Mire el video "Dawn: Mission to Small Worlds", con el científico jefe de la NASA, Jim Green, en:
Más información sobre Dawn está disponible en:
Fuente: NASA,
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