El Bucle de Cygnus

El Bucle de Cygnus (también conocido como la Nebulosa del Velo) es un remanente de supernova, el detritus de la muerte explosiva de una estrella masiva hace unos diez o veinte mil años. El modelado detallado de su espectacular forma filamentosa sugiere que la explosión ocurrió dentro de una cavidad interestelar creada por la estrella progenitora. Como es común en la astronomía, muchas de las propiedades físicas precisas del objeto se vuelven inciertas por la incertidumbre de su distancia. Durante décadas, los científicos utilizaron un valor de unos 2500 años luz basado en los análisis de sus movimientos de gas por Hubble en 1937 y Minkowski en 1958. Muchas estimaciones recientes de distancia han variado en un amplio rango generalmente compatible con este, pero el valor más citado es una medida de 2005 de entre 1500 y 2100 años luz.

Durante las últimas dos décadas, los astrónomos han tratado de determinar su distancia midiendo las distancias a las estrellas detrás o dentro de la nebulosa según lo determinado al ver las líneas de absorción de la nebulosa en sus espectros, pero las distancias a esas estrellas también son inciertas, y Las mediciones de paralaje de algunas de las distancias estelares tampoco han sido fiables. También se han realizado esfuerzos recientemente para medir la distancia utilizando los movimientos del gas nebular directamente, con estimaciones publicadas que sugieren una distancia firme inferior a 2600 años luz y en consonancia con el valor anterior de 2500 años luz.

A composite image of the Cygnus Loop (Veil) Nebula, the detritus of a supernova explosion, as seen in X-ray (blue), UV (white), and 12 and 22 μm infrared data (blue and red, respectively) with the ROSAT, GALEX and WISE missions. Astronomers have used new astrometric data from the GAIA mission to determine the distance to the nebula: about 2420 light-years. Credit: NASA; Fesen et al. 2018

El satélite Gaia ha estado haciendo mediciones muy precisas de las paralajes estelares, y ahora se han lanzado los catálogos más recientes. El astrónomo de CfA, John Raymond se unió a cuatro colegas para aplicar los datos de Gaia al problema de la distancia Cygnus Loop buscando firmas de absorción del gas en las dos docenas de espectros estelares, lo que restringe las estrellas como objetos de primer plano o de fondo. Su resultado: 2420 años luz a la parte central de la nebulosa, con un 3,4 por ciento de incertidumbre. También identificaron una estrella cuyo viento está interactuando con el remanente de supernova. El nuevo resultado de la nueva distancia tiene varias implicaciones importantes. Significa que la supernova que creó el Loop tenía menos energía de lo que se pensaba, quizás por un factor de cuatro (aproximadamente la energía que emitiría el Sol actual en seis mil millones de años).

Nebulosa Bucle de Cygnus. Crédito: NASA / JPL-Caltech.

Más información: Robert A Fesen et al. La distancia, las propiedades y la morfología impulsada por el entorno de Cygnus Loop, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (2018). DOI: 10.1093 / mnras / sty2370

Fuente: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics