Última actualización del Rover Opportunity después de la tormenta de polvo en Marte

La cámara panorámica de Opportunity (Pancam) tomó las imágenes compuestas de esta vista desde una posición fuera del Cráter Endeavor durante el período comprendido entre el 7 de junio y el 19 de junio de 2017. Hacia el lado derecho de esta escena hay una muesca amplia en la cresta del borde occidental de cráter. Créditos: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.

Actualizado a las 2:15 pm PDT el 11 de octubre de 2018

Un mes después de haber aumentado su frecuencia de mando, los ingenieros aún no han escuchado al rover de la NASA Opportunity

La NASA no ha establecido fechas límite para la misión, pero a finales de este mes se informará sobre el progreso y las perspectivas de la campaña de recuperación que se llevará a cabo en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia en Pasadena, California.

Los ingenieros de JPL están empleando una combinación de métodos de escucha y comando en caso de que Opportunity aún esté operativo. Es posible que una capa de polvo depositada en los paneles solares del rover por la reciente tormenta de polvo global esté bloqueando la luz solar que podría recargar sus baterías. Nadie puede decir cuánto polvo ha sido depositado en sus paneles.

Un período ventoso en Marte, conocido por el equipo de Opportunity como "temporada de limpieza de polvo", ocurre en el período de noviembre a enero y ha ayudado a limpiar los paneles del rover en el pasado. El equipo sigue teniendo la esperanza de que un poco de limpieza de polvo puede resultar en una audiencia del rover en este período.

Opportunity ha superado su vida útil esperada muchas veces. Tanto Opportunity como su gemelo, Spirit, fueron diseñados para durar solo 90 días en la superficie marciana, con la expectativa de que los inviernos extremos y las tormentas de polvo del planeta podrían acortar su misión. El rover ha durado casi 15 años: se comunicó por última vez el 10 de junio antes de ser forzado a hibernar por la creciente tormenta de polvo.

Actualizado a las 2:45 pm PDT del 11 de septiembre de 2018

Los científicos que revisan los datos del Mars Color Imager (MARCI) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA han determinado que la estimación tau (una medida de la cantidad de niebla en la atmósfera marciana) en los cielos sobre el rover Opportunity ha estado por debajo de 1,5 por dos medicines consecutivas, llegándole mas luz a los paneles solares del rover, el equipo de Opportunity en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, está aumentando la frecuencia de los comandos que transmite al rover, que tiene más de 14 años, a través de las antenas de Deep Space Network de la NASA de tres veces a la semana a varias veces al día. La escucha pasiva de Opportunity también seguirá siendo realizada por el Radio Science Group de JPL, que registra las señales de radio que emanan de Marte con un receptor de banda ancha muy sensible.

La historia original se ha actualizado en el párrafo seis para reflejar la revisión de la NASA en cada paso del proceso de recuperación. Las actualizaciones sobre la tormenta de polvo de 2018 y tau se pueden encontrar aquí .

La tormenta de polvo que rodea a un planeta en Marte, que se detectó por primera vez el 30 de mayo y detuvo las operaciones del rover Opportunity, continúa disminuyendo.

Representación artística del rover Opportunity de exploración de Marte. Crédito: NASA

Al despejarse el cielo sobre el lugar de descanso de Opportunity en el Valle de la Perseverancia de Marte, los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, creen que el rover alimentado con la energía del sol por casi 15 años pronto recibirá suficiente luz solar para iniciar automáticamente los procedimientos de recuperación, si el Rover es capaz de hacerlo. Para prepararse, el equipo de la misión Opportunity ha desarrollado un plan de dos pasos para proporcionar la mayor probabilidad de comunicarse con éxito con el rover y ponerlo nuevamente en línea.

"El sol está rompiendo la bruma en Perseverance Valley, y pronto habrá suficiente luz solar presente para que Opportunity pueda recargar sus baterías", dijo John Callas, gerente de proyectos de Opportunity en JPL. “Cuando el nivel de tau [una medida de la cantidad de materia particulada en el cielo marciano] descienda por debajo de 1,5, comenzaremos un período de intento activo de comunicarnos con el rover enviándole comandos a través de las antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Suponiendo que recibamos respuesta de Opportunity, comenzaremos el proceso de discernir su estado y volver a ponerlo en línea ".

La última comunicación del rover con la Tierra se recibió el 10 de junio, y la salud actual de Opportunity es desconocida. Los ingenieros de Opportunity confían en la experiencia de los científicos de Marte que analizan datos de Mars Color Imager (MARCI) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA para estimar el tau cerca de la posición del rover.

"La neblina de polvo producida por la tormenta de polvo global marciana de 2018 es una de las más extensas que se haya registrado, pero todos los indicios apuntan a que finalmente está llegando a su fin", dijo Rich Zurek, científico del proyecto MRO en JPL. "Las imágenes de MARCI del sitio de Opportunity no han mostrado tormentas de polvo activas durante algún tiempo dentro de los 3.000 kilómetros [aproximadamente 1,900 millas] del lugar del rover".

Con el cielo despejado, los gerentes de la misión tienen la esperanza de que el rover intente llamar a casa, pero también están preparados para un largo período de silencio. "Si no recibimos respuesta después de 45 días, el equipo se verá obligado a llegar a la conclusión de que el polvo bloqueador del Sol y el frío de Marte han conspirado para causar algún tipo de fallo del cual el rover probablemente no se recuperará", dijo Callas. En ese momento, el equipo informará a la sede de la NASA para determinar si continuar con la estrategia o ajustarla. Callas agregó: "En la improbable posibilidad de que haya una gran cantidad de polvo en los paneles solares que bloquea la energía del Sol, continuaremos con los esfuerzos de escucha pasiva durante varios meses".

Los varios meses adicionales para la escucha pasiva son una previsión para la posibilidad de que un diablo del polvo del planeta rojo pueda aparecer y, literalmente, desempolvar los paneles solares de Opportunity. Tales "eventos de limpieza" fueron descubiertos por primera vez por los equipos de Mars rover en 2004 cuando, en varias ocasiones, los niveles de energía de la batería a bordo del Spirit y el Opportunity aumentaron en varios porcentajes durante una sola noche marciana, cuando la expectativa lógica era que continuaran disminuyendo. Estos demonios de polvo de limpieza incluso han sido fotografiados por dos vehículos en la superficie y naves espaciales en órbita (consulte https://www.youtube.com/watch?v=k8lfJ0c7WQ8 y https://mars.nasa.gov/resources/5307/ la-serpiente-polvo-diablo-de-marte / ).

Hay pocas posibilidades de que la acumulación de polvo sea la causa principal de la falta de comunicación de Opportunity. No obstante, cada día durante la fase pasiva, el grupo Radio Science de JPL rastreará los registros de señal tomados por un receptor de banda ancha muy sensible de frecuencias de radio que emanan de Marte, en busca de una señal de que el móvil está tratando de llegar.

Incluso si el equipo recibe una respuesta de Opportunity durante cualquiera de las fases, no hay ninguna garantía de que el rover esté operativo. Se desconoce el impacto de esta última tormenta en los sistemas de Opportunity, pero podría haber reducido la producción de energía, disminuir el rendimiento de la batería u otros daños imprevistos que podrían dificultar que el rover retorne completamente en línea.

Si bien la situación en Perseverance Valley es crítica, el equipo de rover es cautelosamente optimista, sabiendo que Opportunity ha superado desafíos importantes durante sus más de 14 años en Marte. El rover perdió el uso de su dirección delantera: su frente izquierdo en junio de 2017 y el frente derecho en 2005. Su memoria flash de 256 megabytes ya no funciona. El equipo también sabe que todo sobre el rover está más allá del período de garantía; tanto Opportunity como su vehículo gemelo, el Spirit, se construyeron para misiones de 90 días (Spirit duró 20 veces más y Opportunity está funcionando 60 veces). Los rovers fueron diseñados para viajar aproximadamente 1 kilometro, y Opportunity ha registrado más de 45 kilometros a las duras y a las maduras que ha vivido el equipo superar a su rover. Ahora, los ingenieros de Opportunity y los científicos de Opportunity están planeando y esperando,

"En una situación como esta, esperas lo mejor, pero planificas todas las eventualidades", dijo Callas. "Estamos tirando de nuestro tenaz rover para sacar sus pies del fuego una vez más". Y si lo hace, estaremos allí para escucharla.

Las actualizaciones sobre la tormenta de polvo y tau se pueden encontrar aquí .

Fuente: JPL,