Astrónomos identifican los posibles lugares de origen de 'Oumuamua

Impresión artistica de 'Oumuamua. Las observaciones desde su descubrimiento en 2017 muestran que el objeto se está desviando ligeramente de la trayectoria que seguiría si solo estuviera influenciado por la gravedad del Sol y los planetas. Los investigadores asumen que la ventilación de material de su superficie debido al calentamiento solar es responsable de este comportamiento. Esta desgasificación puede verse en la impresión de este artista como una nube sutil que se expulsa desde el lado del objeto que mira hacia el sol. Anteriormente, 'Oumuamua se clasificaba como un asteroide, pero la desgasificación es más típica de los cometas. Crédito: ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser

Utilizando datos del topógrafo estelar Gaia de la ESA, los astrónomos han identificado cuatro estrellas que son posibles lugares de origen de 'Oumuamua, un objeto interestelar descubierto durante una breve visita a nuestro Sistema Solar en 2017. 

El descubrimiento del año pasado provocó una gran campaña de observación: originalmente identificado como el primer asteroide interestelar conocido, el pequeño cuerpo fue más tarde revelado como un cometa, ya que las observaciones adicionales mostraron que no se estaba desacelerando tan rápido como debería haberlo hecho solo por gravedad. La explicación más probable de las pequeñas variaciones registradas en su trayectoria fue que son causadas por gases que emanan de su superficie, haciéndolo más parecido a un cometa. 

¿Pero de dónde vino este viajero cósmico en la Vía Láctea? 

Los cometas son restos de la formación de sistemas planetarios, y es posible que 'Oumuamua fuera expulsado del reino de su estrella de origen mientras los planetas todavía estaban tomando forma allí. Para buscar su hogar, los astrónomos tuvieron que rastrear en el tiempo no solo la trayectoria del cometa interestelar, sino también una selección de estrellas que podrían haberse cruzado con este objeto en los últimos millones de años. 

"Gaia es una poderosa máquina del tiempo para este tipo de estudios, ya que proporciona no solo posiciones estelares sino también sus movimientos", explica Timo Prusti, científico del proyecto Gaia en la ESA. 

Con este objetivo, un equipo de astrónomos liderado por Coryn Bailer-Jones en el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, se sumergió en los datos del segundo lanzamiento de Gaia, que se hizo público en abril. 

Los datos de Gaia contienen posiciones, indicadores de distancia y movimientos en el cielo para más de mil millones de estrellas en nuestra galaxia; lo más importante es que el conjunto de datos incluye velocidades radiales, a qué velocidad se están moviendo hacia nosotros o hacia nosotros, para un subconjunto de siete millones, lo que permite una reconstrucción completa de sus trayectorias. El equipo observó estos siete millones de estrellas, complementados con un adicional de 220 000 para las cuales las velocidades radiales están disponibles en la literatura astronómica. 

Como resultado, Coryn y sus colegas identificaron cuatro estrellas cuyas órbitas habían llegado a un par de años luz de 'Oumuamua en el pasado cercano, y con velocidades relativas lo suficientemente bajas como para ser compatibles con los mecanismos de eyección probables. 

Las cuatro son estrellas enanas, con masas similares o más pequeñas que las de nuestro Sol, y tuvieron su "encuentro cercano" con el cometa interestelar hace entre uno y siete millones de años. Sin embargo, ninguno de ellos es conocido por albergar planetas o ser parte de un sistema estelar binario; un planeta gigante o una estrella compañera sería el mecanismo preferido para expulsar el cuerpo pequeño. 

Si bien las observaciones futuras de estas cuatro estrellas podrían arrojar nueva luz sobre sus propiedades y el potencial para ser el sistema doméstico de 'Oumuamua, los astrónomos también esperan con ilusión futuros lanzamientos de datos de Gaia. Al menos dos están planeados en la década de 2020, que incluirán una muestra mucho más grande de velocidades radiales, lo que les permitirá reconstruir e investigar las trayectorias de muchas más estrellas. 

"Aunque todavía es temprano para señalar la estrella de 'Oumuamua, este resultado ilustra el poder de Gaia para profundizar en la historia de nuestra galaxia Vía Láctea", concluye Timo. 

Las " estrellas caseras plausibles del objeto interestelar 'Oumuamua encontrado en GaiaDR2" por CAL Bailer-Jones y otros son aceptadas en Astronomical Journal . 

Fuente: ESA,