Ganimedes, la luna helada de Júpiter muestra actividad tectónica

Ganímedes junto con Júpiter, la imagen de la NASA nave espacial Cassini 's. (Crédito: NASA / JPL / Universidad de Arizona)

Un estudio publicado recientemente y dirigido por investigadores de la Universidad de Hawái en la Escuela de Ciencia y Tecnología del Océano y la Tierra de Mānoa ( SOEST ) revela que Ganimedes, una luna helada de Júpiter, parece haber sufrido periodos complejos de actividad geológica, específicamente tectonismo. Como se ve en la falla de San Andrés en la Tierra. Este es el primer estudio que considera exhaustivamente el papel del tectonismo de deslizamiento en la historia geológica de Ganímedes. 

La tectónica de placas es el proceso en la Tierra que ha creado muchas características familiares a gran escala (corteza oceánica y continental, cordilleras y cordilleras en medio del océano) y fenómenos como los terremotos. 

Comprender más sobre el sistema dinámico de los mundos oceánicos de Júpiter permite a los científicos prepararse tanto como sea posible para futuras misiones para explorar estos cuerpos extraterrestres. Debido al mayor interés en Europa y su capacidad potencial para albergar vida, una nueva misión emblemática conocida como Clipper está programada para el lanzamiento entre 2022 y 2025, y realizará 45 órbitas cercanas a Europa. 

Mirando hacia el pasado de la superficie helada de Ganimedes 

“La superficie fuertemente fracturada de Ganímedes muestra muchas regiones distintivas de fallas de desgarre inferido que puede ser importante para el desarrollo estructural de su superficie”, dijo el autor principal del estudio Marissa E. Cameron , que completó el trabajo como un candidato doctoral en SOEST 's Departamento de Ciencias de la Tierra con la profesora asociada Bridget Smith-Konter. 

Tanto Ganimedes como Europa, otra de las lunas de Júpiter, se cree que son mundos oceánicos, es decir, tienen un océano de agua líquida que se encuentra debajo de una capa de hielo. Se cree que Europa es el lugar más probable en el sistema solar para encontrar vida hoy en día, probablemente en el océano, donde puede estar protegido de la radiación extrema por la capa de hielo. 

Las imágenes de la Voyager de la NASA que subyacen a las imágenes de alta resolución de Galileo. (Crédito: NASA, Cameron et al. 2018)

Los científicos saben que Europa tiene procesos tectónicos similares a los de la Tierra. Sin embargo, mientras que Ganímedes fue una vez tectónicamente activo, ya no lo es, lo que ofrece a los investigadores la oportunidad de ver el futuro de Europa. 

Para comprender mejor el papel del tectonismo de impacto en la formación de la compleja superficie helada de Ganimedes, el equipo de investigación realizó una topografía metódica extensa de nueve lugares utilizando imágenes recopiladas principalmente por la nave espacial Galileo que orbitó Júpiter entre 1995 y 2003. 

De Ganimedes a la búsqueda de la vida. 

“El hallazgo inesperado fue tan común era el deslizamiento de la falla. Se observaron indicadores de falla en los nueve sitios, que representan varias ubicaciones geográficas en Ganimedes”, dijo Cameron. “Además, las similitudes entre los sitios pueden ser indicativos de un proceso pasado, de mayor escala. La incorporación de nuestras observaciones con estudios anteriores proporciona una representación mejorada de la historia tectónica de Ganímedes y nos permite aprender más sobre su vecino, Europa ". 

Cameron trabaja actualmente en el laboratorio de la NASA Jet Propulsion Laboratory como ingeniero de software de aplicaciones de ingeniería para Europa Lander. 

Un mapa geológico global de Ganimedes creado por Cameron y coautores es la portada del próximo número de Ícaro, en el que se publica el nuevo estudio. 

reference: Icarus 

Más información: Marissa E. Cameron et al, Mapeo morfológico de Ganimedes: investigando el papel de la tectónica de deslizamiento en la evolución de los tipos de terreno, Ícaro (2018). DOI: 10.1016 / j.icarus.2018.06.024 

Referencia del diario: Ícaro