Astrofísicos estudian el asteroide 3200 Faetón

Estas imágenes de radar del asteroide 3200 Phaethon cerca de la Tierra fueron generadas por astrónomos en el Observatorio Arecibo de la National Science Foundation el 17 de diciembre de 2017. Las observaciones de Phaethon se realizaron en Arecibo del 15 al 19 de diciembre de 2017. En el momento de mayor acercamiento El 16 de diciembre a las 3 pm PST (6 pm EST, 11 pm UTC) el asteroide estaba a aproximadamente 6.4 millones de millas (10.3 millones de kilómetros) de distancia, o aproximadamente 27 veces la distancia de la Tierra a la Luna. El encuentro es lo más cerca que el objeto llegará a la Tierra hasta 2093. Crédito: Observatorio de Arecibo

La investigación polarimétrica del asteroide cercano a la Tierra Faetón se llevó a cabo en diciembre de 2017 en su enfoque más cercano a la Tierra. El estudio se realizó en colaboración con científicos del Observatorio Astrofísico Ussuriysk y el Instituto Astronómico de la Academia Eslovaca de Ciencias. El artículo que informa sobre los resultados de la campaña de observación se envió a la revista científica Astronomy and Astrophysics, donde se sometió con éxito al proceso de revisión por pares y se aceptó para su publicación. 

Las estudiantes de doctorado Ekaterina Chornaya, Anton Kochergin y la estudiante graduada Alexey Matkin, dirigidas por Evgenij Zubko, investigadora líder de la Escuela de Ciencias Naturales del Extremo Oriente de la Universidad Federal (FEFU), estudiaron el asteroide 3200 Phaeton utilizando el método polarimétrico. Midieron el grado de polarización lineal de la luz solar dispersada por el asteroide en colaboración con sus colegas del Observatorio Astrofísico Ussuriysk y el Instituto Astronómico de la Academia Eslovaca de Ciencias. 

"En este estudio, aprecio particularmente el hecho de que, utilizando herramientas muy simples y relativamente baratas, hemos logrado los resultados cuya importancia es comparable con los obtenidos con instrumentos mucho más grandes en los observatorios astronómicos líderes en el mundo. Estudiamos Faetón con un telescopio pequeño cuya apertura (un diámetro del espejo primario) es de solo 22 cm. Sin embargo, obtuvimos resultados de muy buena calidad. Sorprendentemente, nuestros resultados parecen ser más precisos que los que medían algunos de nuestros colegas con telescopios mucho más potentes Esto se hizo realidad debido a nuestra solución no estándar: decidimos evitar cualquier filtro fotométrico excepto el polarímetro ". - Comentó al respecto Evgenij Zubko. 

Time lapse  tomado a través de un telescopio en Riga , Letonia (10 de diciembre de 2017) Wikipedia

El científico enfatizó que Faetón es de gran interés para los astrónomos debido a varias razones. Primero, es un objeto cercano a la Tierra, lo que hace posible estudiar a Faetón mediante varios métodos, incluidos los radares. Segundo, el asteroide tiene una órbita muy alargada y se acerca al Sol a una distancia cercana, 1/6 de la distancia Sol-Tierra. Por esa razón, se calienta 750-1000 Kelvin (476 - 726 Celsius) cada año y medio. Por eso fue nombrado después de Faetón, el héroe del mito griego, el hijo de Helios (dios del sol). 

Los astrofísicos del FEFU han demostrado que el efecto Umov puede aplicarse a los estudios de asteroides, al igual que a los estudios de cometas. Esta ley física fue descubierta en 1905 por el físico ruso Nikolai Umov. El quid de esto es que existe una correlación inversa entre la reflectividad de la superficie y el grado de polarización lineal de la luz solar dispersada por ella. En otras palabras, el más brillante es un objeto, la polarización más baja que produce. 

Dado que la ley Umov se desarrolló originalmente para estudiar las superficies de objetos relativamente grandes, como la Luna, se debería probar que también podría usarse en la aplicación a los cuerpos pequeños del Sistema Solar: cometas y asteroides. Al mismo tiempo, la ley de Umov requiere una geometría muy específica de observación del objeto que es difícil de lograr en la práctica para la mayoría de estos cuerpos pequeños. Con Phaeton, es posible debido a sus encuentros cercanos con la Tierra. 

"El punto es que las condiciones favorables para la observación de Faetón ocurren cada pocos años; mientras que, las mejores circunstancias de observación ocurren solo unas pocas veces por siglo", dice Evgenij Zubko. 

"Para recuperar con precisión la ley de Umov en asteroides, se necesita la investigación de varios asteroides diferentes. Ahora tenemos uno de esos asteroides cuyo estudio ya se ha realizado con éxito. Es necesario realizar una investigación de al menos un asteroide más, preferiblemente "Con características de polarización sustancialmente diferentes, para estimar aproximadamente el efecto de Umov para asteroides", continuó el científico. De acuerdo con la estudiante de doctorado de FEFU Ekaterina Chornaya, su lista de investigación contiene aproximadamente 10 objetos potenciales para estudiar durante los próximos dos años y una comparación posterior de sus características con Faetón. 

Cuando Faetón se acercaba a la Tierra en diciembre de 2017, fue observado por al menos cuatro grupos de científicos en diferentes partes del mundo. Los resultados de las mediciones de la polarización lineal de la luz solar reflejada por el asteroide varían considerablemente de un grupo a otro. Esto es digno de mención. Típicamente, las observaciones de asteroides llevadas a cabo por diferentes equipos tienden a converger a casi el mismo resultado. 

"Una posible explicación es que la superficie del asteroide es altamente heterogénea: puede consistir en diferentes tipos de materiales y / o tiene diferentes propiedades microfísicas de regolito. Podemos obtener tal dispersión de los resultados debido a que el asteroide gira bastante rápido y se puede observar desde todos los lados durante una noche ", explica Evgenij Zubko, quien realizó un informe preliminar sobre los resultados del estudio polarimétrico de Faetón en el Noveno Simposio del Sistema Solar de Moscú 9M-S3

Publicación: M. Zheltobryukhov, et al., "Efecto Umov en el asteroide (3200) Faetón", A&A, 2018; doi: 10.1051 / 0004-6361 / 201833408

Fuente: Universidad Federal del Lejano Oriente (FEFU)