Un cuásar que expulsa plasma arroja luz al origen de las primeras galaxias

Una representación artística de los chorros de emisión del material que se mueve a gran velocidad del cuásar descubierto. Arte por Robin Dienel, de Carnegie Institution for Science.

Eduardo Bañados Carnegie ha liderado un equipo el cual ha encontrado un cuásar con la radio emisión más brillante jamás observada en un joven universo, debido a la expulsión de un jet de material que se mueve extremadamente rápido. 

El descubrimiento de Bañados fue complementado por Emmanuel Momjian del National Radio Astronomy Observatory, que permitió al equipo ver detalles sin precedentes del jet en acción de un cuásar que se formó en el primer billón de años de la existencia del universo. 

Los resultados se publicaron en dos artículos del Astrophysical Journal, y que permitirá a los astrónomos un mejor conocimiento del universo temprano, el cual es un importante periodo de transición hasta nuestro estado actual. 

Los cuásares consisten en enromes agujeros negros que forma materia de acreción en el centro de una galaxia masiva. El recién descubierto cuásar se denomina PSO J352.4034–15.3373, es una especie rara que no solo se traga materia en su agujero negro, sino que también emite un jet de plasma que viaja a una velocidad cercana a la de la luz. Este jet lo hace extremadamente brillante en las frecuencias de detección de los radiotelescopios. Aunque los cuásares se identificaron hace más de 50 años debido a su poderosa emisión de radio, solo ahora sabemos que un 10 por ciento de ellos son fuertes radio emisores. 

Este diagrama esquemático de un púlsar ilustra las líneas de campo magnético en blanco, el eje de rotación en verde y los dos chorros polares de radiación en azul. Wikipedia.

Y, lo que, es más, la luz de este recién descubierto cuásar ha estado viajando casi 13 billones de años de los 13,7 que tienen el propio universo para llegar hasta nosotros. P352-15 es el primer cuásar con clara evidencia de radio jets visto en el primer billón de años de la historia temprana del universo. 

“hay escasez de conocida de fuentes radio emisoras fuertes del universo temprano y esta es el primer radio cuásar brillante de esa época en un orden de magnitud,” dijo Bañados. 

“Esta es la imagen mas detallada hasta la fecha de una galaxia brillante a esta distancia,” añadió Momjian. 

El Big Bang dio comienzo al universo en forma de una sopa caliente de partículas extremadamente calientes que se iban expandiendo rápidamente. Mientras se expandía, se enfrió y se fusionó en hidrogeno gaseoso neutro, el cual sumió al universo en las tinieblas, hasta que la gravedad consenso la materia creándose las primeras estrellas y galaxias. Aproximadamente hace 800 millones de años después del Big Bang, la energía liberada por esas galaxias provocó el hidrogeno neutro se dispersará por el universo, excitándose y haciendo que perdiese un neutrón, o lo que es igual se ionizó, un estado en el que el gas ha permanecido desde entonces. 

Es muy raro encontrar cuásares que emitan chorros de radios como este y de una época justo tras los primeros rayos de luz de cuando el universo se encendió. 

“el jet de este cuásar podría servir como una herramienta importante de calibración en la ayuda en futuros proyectos que penetren en la edad oscura del universo y quizás poder revelar como nacieron las primeras galaxias,” concluyó Bañados. 

Fuentes: Carnegie, Wikipedia,