La evolución de la corteza de Marte no sigue la formula terráquea

Representación artística del Interior de Marte. NASA/JPL

Científicos de Cornell están proponiendo una teoría alternativa para el modelo continental de la corteza de Marte, que podría no ser como la de la Tierra, por el contrario, proponen una nueva teoría, magma cristalizado brotando del interior del planeta rojo. 

Información de las perforaciones del rover de la NASA Curiosity de hace tres años, ha derivado en una publicación por parte de los científicos en donde estos describen las rocas “a modo de granito” encontradas por el rover, que indicaría una corteza continental parecida a las de la Tierra. 

Sin embargo, la geología puede ser complicada. “para formar una corteza continental se necesita cocinar los ingredientes por mucho tiempo – millones y millones de años. La elaboración es compleja, incluyendo los procesos de las placas tectónicas,” dijo Esteban Gazel, profesor asociado de Cornell de ciencias atmosféricas. 

Gazel y sus colegas no vieron indicios de que la corteza de Marte se hubiera formado por placas tectónicas o por ina verdadera corteza continental publicado en el trabajo “Formation of Evolved Rocks at Gale Crater by Crystal Fractionation and Implications for Mars Crustal Composition,” del 31 de mayo en the Journal of Geophysical Research: Planets. 

Estos investigadores estudiaron la hipótesis de la corteza continental, simulando como el magma forma rocas ígneas (volcánicas), para lo que empelaron un software de termodinámica llamado MELTS. Como información para la composición inicial, el equipo usó un meteorito caído que cayó a la Tierra y cinco rocas marcianas. Se dieron cuenta que una evolución simple por magma crearía una corteza planetaria por medio de un proceso llamado cristalización fraccionada, ya que el magma se enfría y produce cristales, tras lo que cambia en composición en una nueva forma de cristal. 

Principios de la cristalización fraccionada en un magma. Durante el enfriamiento la composición de un magma va evolucionando porque, a partir de la masa fundida, cristalizan sucesivamente minerales diferentes. 1: cristaliza olivino; 2: cristalizan olivino y piroxeno; 3: cristalizan piroxeno y plagioclasa; 4: cristaliza plagioclasa. En el fondo de la cámara magmática se va formando un cúmulo de cristales. Wikipedia.

Esa fue una simple receta geológica más simple que desveló la zona que envuelve el Carter Gale. El grupo descubrió que las “rocas a modo de granito” cerca del Carter Gale no constituyen una corteza continental análoga a la de la Tierra. 

Gazel dijo que el proceso evolutivo del magma es muy común en la Tierra. “lo puedes encontrar en Hawái, Islandia o en las Islas canarias. Los volcanes en esos lugares producen magma que tiene un alto contenido de sílice, pero no constituye una corteza continental. Aunque este magma tiene un alto contenido de sílice, al magma le falta el resto de los ingredientes,” explicó. “Este es un proceso natural el cual también sucede en los volcanes de la Tierra, y no hace necesariamente nuevos continentes.” 

Como analogía, Gazel explicó que le granito que se para hacer encimeras de cocina se crea por medio de la acumulación de cristales en una cámara de magma. “no podría tener encimeras de cocina si, en anteriores procesos geológicos, el magma no se enfriase,” añadió. “a ese proceso se le conoce como cristalización fraccionada, resultando en composiciones que se encuentran de forma común en Marte. No obstante, nuestro trabajo confirma la formación de magmas tempranos de Marte mediante una actividad parecida a los procesos que se dan en Hawái hoy en día,” dijo Gazel. “Estos son gigantescas erupciones de material del manto caliente de las profundidades de Marte.” 

Fuentes: Cornell Chronicle, Wikipedia,