Recuperados fragmentos del impacto de un asteroide en Botsuana

Meteorito de Botsuana. Crédito: Peter Jenniskens

El sábado 23 de junio, un meteorito reciente era recuperado en la región central de Botsuana en la reserva Kalahari Game (CKGR).

El meteorito es uno de los fragmentos del asteroide 2018 LA que colisionó con la Tierra el 2 de junio de 2018, y que se convirtió en una bola de fuego sobe Botsuana segundos después de entrar en la atmosfera. El incidente fue visto por un número de espectadores en Botsuana y de los países vecinos, siendo capturado por varias cámaras de seguridad.

El asteroide 2018 LA fue detectado en el espacio ocho horas antes de impactar contra la Tierra. Este fue detectado por el Catalina Sky Survey, gestionado por la Universidad de Arizona y subvencionado por la NASA como parte de su misión de Defensa Planetaria. Este es la tercera vez en la historia que un asteroide en dirección a la Tierra es detectado de firma temprana y solo la segunda vez en que se han recuperado fragmentos. Tras la ruptura, los fragmentos del asteroide fueron esparcidos por el viento y cayeron en un área amplia. Los cálculos de la zona de aterrizaje se hicieron de forma independiente por un grupo afincado en EEUU por Peter Jenniskens al frente, experto del proyecto SETI de California financiado por la NASA, como también por Esko Lyytinen y Jarmo Moilanen del Finnish Fireball Network (FFN).

2018 AL, la roca espacial de casi 2 metros que exploto sobre o cerca de Botsuana el 2 de junio, al principio aprecio como una borrosa línea en esta imagen tomada por el telescopio de 60 pulgadas del Catalina Sky Survey en el Monte Lemmon, al Norte de Tucson. (Crédito: NASA/JPL-Caltech/CSS-University of Arizona)

El primer meteorito se encontró tras cinco días caminando y de rastreo por un equipo de geocientíficos de la Universidad Internacional y Tecnológica de Botsuana (BUIST), el Instituto de Geociencias de Botsuana (BGI) y el Instituto de Investigación Okavango de la Universidad Botsuana (ORI). El Departamento de Vida Salvaje y Parques Nacionales concedió permiso aporto guardas para la protección de los participantes en la búsqueda. La importancia del hallazgo tiene dos vertientes: por una parte, tiene gran valor científico y por otro lado ayuda a calibrar mejor el sistema conocido por “Defensa de la Tierra” contra los impactos de asteroides.

Meteorito 2018 LA (ZLAF9B2) visto desde Ottosdal y Hartebeesfontein en el Noroeste de Suráfrica

Jenniskens, quien viajo a Botsuana para asistir en la búsqueda, se unió con Oliver Moses (del ORI), para recabar video de vigilancia de seguridad en Rakops y Maun, y así determinar mejor la posición y altitud de la explosión de la bola de fuego. El profesor Alexander Proyer, del BIUST, lideró la expedición conjunta mientras que Mohutsiwa Gabadirwe conservador senior del BGI, coordino el acceso al área prtegida del impacto en la reserva de caza. El profesor Roger Gibson, Director de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Witwatersrand in Johannesburgo, Suráfrica, también asistió en la localización del área de impacto. Finalmente, el meteorito fue avistado por el geólogo de BIUST Lesedi Seitshiro. La búsqueda de más fragmentos continua. El Dr. Fulvio Franchi del BIUST, está liderando la continuación del equipo de búsqueda junto a Tomas Kohout del FFN y la Universidad de Helsinki.

El equipo de búsqueda apuntando al meteorito encontrado. Crédito: Peter Jenniskens

Los meteoritos están protegidos bajo las leyes de Botsuana y muestras de estos serán expuestos en el Museo Nacional de Botsuana además de investigarse en más detalle por un equipo de un consorcio de científicos del Instituto de Geociencias de Botsuana (BGI)

Fuentes: Universidad de Helsinki, Catalina Sky Survey, Wikipedia,