Prize completa una cartografía histórica del universo

Vista del Satélite Planck mostrando el fondo cósmico de microondas. Crédito: Colaboración ESA / Planck.

Después de casi una década en el espacio, la Agencia Espacial Europea (ESA) está completando la misión innovadora de Planck . Planck fue lanzado al espacio en 2009 para explorar el origen del universo en el período posterior al Big Bang.

Utilizando datos de Planck, los investigadores calcularon, entre otras cosas, que el universo tiene aproximadamente 13.800 millones de años (13,787 mil millones de años +/- 0,020 mil millones de años) y, por lo tanto, es ligeramente más antiguo de lo que se suponía. 

El equipo de investigación detrás de la misión recibió recientemente el prestigioso Premio de Cosmología Gruber, otorgado por la Universidad de Yale en los Estados Unidos. Parte del mérito recae en DTU Space , que ha suministrado equipos para Planck en forma de espejos y ha contribuido a entregar resultados de investigación innovadores basados ​​en los datos recopilados por la nave espacial en órbita. 

"La misión de Planck nos ha dado mucha más certeza en nuestro conocimiento del desarrollo temprano del universo. Estamos orgullosos de haber contribuido a esto y de haber recibido un premio", dice Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen, astrónomo de DTU Space y que ha estado involucrado en la misión de Planck desde el principio. 

"Se han realizado mediciones muy precisas, y hemos eliminado mucho ruido, lo que significa que las cantidades cosmológicas utilizadas en la descripción del universo ahora son mucho más fiables. Hay que recordar que estamos hablando de encontrar conocimiento observando pequeñas variaciones de luz en el espacio, y estas pueden perderse muy fácilmente en el "ruido" de otros fenómenos existentes. Gran parte del trabajo ha consistido en limpiar nuestros datos, y ha sido un gran éxito ". 

Antes de que Planck subiera al espacio, la edad del universo se había calculado en 13.772 millones de años, y la incertidumbre con respecto a esta cifra era tres veces mayor que en el nuevo cálculo. 

Más de 900 publicaciones científicas 

La misión de Planck ha proporcionado una gran cantidad de nuevos conocimientos, que ahora se han distribuido en más de 900 publicaciones científicas. 

La misión ha medido pequeñas variaciones en la luz remanente generada inmediatamente después del Big Bang, un fenómeno llamado fondo cósmico de microondas o CMB. 

Estas pequeñas variaciones, donde los análisis de la luz se convierten en pequeñas diferencias de temperatura que se pueden visualizar a través de un mapa del universo primitivo, contienen información sobre la edad, la expansión y el contenido del universo. 

Cuando ocurrió el Big Bang hace 13.800 millones de años, el universo era tan denso que la luz no podía pasar. No fue sino hasta unos 380.000 años después que la luz emitida por el Big Bang podría moverse a través del espacio. Y es esta luz la que ha sido asignada a un nivel de detalle más alto del que pocas misiones anteriores han podido conseguir. 

Además de determinar la edad del universo, también se ha trabajado para calcular lo rápido que se está expandiendo el universo y así poder entender sus orígenes. 

Un investigador de la DTU demuestra una expansión extrema del universo 

La teoría predominante en la actualidad es que el universo comenzó con una fase llamada inflación, una expansión extrema del universo durante una fracción de segundo. Luego creció hasta el universo gigantesco y visible que conocemos hoy y aún en expansión. 

Esta teoría puede confirmarse mediante mediciones específicas de un fenómeno llamado modos B. Esta es luz polarizada, que tiene un tamaño y una dirección. Según la teoría, este fenómeno solo puede ocurrir en conexión con la inflación. 

Entonces, si los modos B pueden detectarse en los datos de Planck y verificarse, será la primera evidencia empírica directa que demuestre que la fase de inflación efectivamente ocurrió. 

Y, de hecho, Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen ha logrado detectar modos B en los conjuntos de datos de Planck en dos ocasiones. 

"Por el momento, soy el único que ha demostrado esto, y si es cierto, hemos demostrado la inflación empíricamente", dice el investigador de la DTU, que acaba de publicar su segundo artículo sobre el descubrimiento en la revista científica. Astronomische Nachrichten. 

Sin embargo, no existe un amplio consenso entre los astrónomos sobre si los modos B y la demostración de la inflación son inequívocos. 

"He hecho los cálculos basados ​​en dos conjuntos de datos diferentes, y he alcanzado el mismo resultado. Ahora ha sido publicado, y el tiempo dirá si otros obtendrán resultados similares y podrán confirmar mis hallazgos a lo largo del tiempo. Esa es la naturaleza de la ciencia", dice Hans Ulrik Nørgaard-Nielsen. 

El último conjunto de datos de la misión Planck fue lanzado por la ESA a principios de este verano. Se llama 'The Planck Legacy Data Release'. Esto completa una de las misiones espaciales más importantes de este milenio, en la que DTU Space ha dejado una gran huella. 

Source: DTU Technical University of Denmark,