Los rovers de Hayabusa2 aterrizan con éxito en el asteroide Ryugu

El rover 1A MINERVA-II de Hayabusa2 capturó esta imagen durante un salto en el asteroide Ryugu. Crédito: JAXA

Un par de robots exploradores, MINERVA-II1, aterrizaron en un asteroide e iniciaron una investigación, dijo el sábado la agencia espacial japonesa, que lleva a cabo una misión para arrojar luz sobre los orígenes del sistema solar. 

La misión de rovers marca la primera observación robótica y móvil del mundo de una superficie de asteroide, según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). 

Los robots redondos con forma de lata alcanzaron con éxito el asteroide Ryugu un día después de ser liberados de la sonda Hayabusa2, dijo la agencia. 

"Cada uno de los rovers está funcionando normalmente y comenzó a inspeccionar la superficie de Ryugu", dijo JAXA en un comunicado. 

Los exploradores saltando en la superficie, volando a una altura de hasta 15 metros y permaneciendo en el aire durante 15 minutos (AFP Photo / JIJI PRESS)

Aprovechando la baja gravedad del asteroide, los exploradores saltaron en la superficie, volando a una altura de hasta 15 metros (49 pies) y permanecerán en el aire durante 15 minutos, para estudiar las características físicas del asteroide. 

"Estoy muy orgulloso de haber establecido un nuevo método de exploración espacial para pequeños cuerpos celestes", dijo el gerente de proyectos de JAXA, Yuichi Tsuda. 

La agencia intentó, pero falló en 2005 aterrizar un rover en otro asteroide en una misión similar. Sin embargo, el predecesor de la misión, Hayabusa, aterrizó en la superficie de un asteroide más pequeño, llamado Itokawa, y recogió una muestra que luego regresó a la Tierra. Pero esta es la primera vez que un módulo de aterrizaje se mueve en la superficie de un asteroide. 

Imagen capturada por Rover-1B el 21 de septiembre a alrededor de las 13:07 JST. Esta imagen en color se tomó inmediatamente después de la separación de la nave espacial. La superficie de Ryugu está en la parte inferior derecha. El desenfoque de color en la parte superior izquierda se debe al reflejo de la luz solar cuando se tomó la imagen. Crédito de la imagen: JAXA

Hayabusa2 desplegará el próximo mes un "impactador" que explotará sobre el asteroide y disparará un objeto de cobre de dos kilos para hacer explotar un pequeño cráter en la superficie. 

Desde este cráter, la sonda recogerá materiales "frescos" no expuestos a milenios de viento y radiación, esperando respuestas a algunas preguntas fundamentales sobre la vida y el universo, incluso si los elementos del espacio ayudaron a dar vida a la Tierra. 

La sonda también lanzará un vehículo de aterrizaje franco-alemán llamado Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) para observación de superficie. 

Hayabusa2, del tamaño de una nevera grande y equipado con paneles solares, es el sucesor del primer explorador de asteroides de JAXA, Hayabusa, japonés para halcón. 

Esa sonda regresó de un asteroide más pequeño en forma de patata en 2010 con muestras de polvo a pesar de varios reveses durante su épica odisea de siete años y fue aclamada como un triunfo científico. 

La misión Hayabusa2 se lanzó en diciembre de 2014 y regresará a la Tierra con sus muestras en 2020. Los científicos de JAXA informaron su alegría por el éxito de los rovers. "No encuentro palabras para expresar lo feliz que estoy", dijo Yuichi Tsuda, gerente de proyecto de la misión Hayabusa2, en un comunicado. 

Source: Tokyo AFP, Scientific American, JAXA,