Investigadores de la UNH encuentran erupciones solares que pueden no tener formas de muelle después de todo

Como dice un refrán, todo lo viejo es nuevo de nuevo. Mientras que la frase común a menudo se refiere a la moda, el diseño o la tecnología, los científicos de la Universidad de New Hampshire han descubierto que hay algo de verdad en este mantra, incluso cuando se trata de investigación. Revisando algunos datos más antiguos, los investigadores descubrieron nueva información sobre la forma de las eyecciones de masa coronal (CME) - erupciones de plasma a gran escala y el campo magnético del sol - que algún día podrían ayudar a proteger los satélites en el espacio y la red eléctrica en Tierra. 

"Desde finales de la década de 1970, se supone que las eyecciones de masa coronal se asemejan a un muelle grande o resorte, o “slinky”, uno de esos juguetes en forma de muelle, con ambos extremos anclados al sol, incluso cuando llegan a la Tierra alrededor de uno a tres días después de que erupcionan", dijo Noe Lugaz, profesor asociado de investigación en el Centro de Ciencias Espaciales de la UNH. "Pero nuestra investigación sugiere que sus formas son posiblemente diferentes". 

Conocer la forma y el tamaño de las CME es importante porque puede ayudar a pronosticar mejor cuándo y cómo afectarán a la Tierra. Si bien son una de las fuentes principales para crear auroras hermosas e intensas, como las Luces del Norte y del Sur, también pueden dañar los satélites, interrumpir las comunicaciones de radio y causar estragos en el sistema de transmisión eléctrica, causando apagones masivos y duraderos. En este momento, solo existen mediciones de punto único para las CME, lo que dificulta que los científicos juzguen sus formas. Pero estas mediciones han sido útiles para los pronosticadores espaciales, permitiéndoles una advertencia de 30 a 60 minutos antes del impacto. El objetivo es alargar ese tiempo de aviso a horas, idealmente 24 horas, para tomar decisiones más informadas sobre si apagar los satélites o la red. 

Una imagen del satélite del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA que muestra un ejemplo de una eyección de masa coronal (CME) con la forma sinuosa de muelle comúnmente aceptada, en este caso un filamento largo de material solar flotando en la atmósfera solar o corona. Este CME viajó 900 millas por segundo conectando con el entorno magnético de la Tierra y causó que la aurora apareciera cuatro días después, el 3 de septiembre de 2012. Crédito de la foto: NASA / GSFC / SDO.

En su estudio , publicado en Astrophysical Journal Letters, los investigadores examinaron más de cerca los datos de dos naves espaciales de la NASA, Wind y ACE, que generalmente orbitan a favor de la Tierra. Analizaron los datos de 21 CME durante un período de dos años entre 2000 y 2002 cuando Wind se separó de ACE. Wind solo se había separado el uno por ciento de una unidad astronómica (AU), que es la distancia del sol a la Tierra (150.000.000 kilómetros). Entonces, en lugar de estar ahora frente a la Tierra, con ACE, Wind ahora era perpendicular a la línea del Sol-Tierra, o en el costado. 

"Debido a que generalmente están tan cerca el uno del otro, muy pocas personas comparan los datos de Wind y ACE", dijo Lugaz. "Pero hace 15 años, estaban separados y en el lugar correcto para que regresemos y notemos la diferencia en las mediciones, y las diferencias se hicieron más grandes con separaciones crecientes, lo que nos hizo cuestionar la forma Slinky". 

Los datos apuntan a algunas otras posibilidades de formas: las CME no son simples formas “Slinky” (pueden ser deformadas o algo completamente distinto), o las CME tienen forma de muelle, pero a una escala mucho más pequeña (aproximadamente cuatro veces más pequeña) de lo que se pensaba. 

Si bien los investigadores dicen que se necesitan más estudios, Lugaz dice que esta información podría ser importante para el futuro pronóstico del clima espacial. Con otras misiones consideradas por la NASA y la NOAA, los investigadores dicen que este estudio muestra que las naves espaciales futuras pueden necesitar primero investigar lo cerca de la línea Sol-Tierra tienen que permanecer para hacer predicciones de pronósticos útiles y más avanzadas. 

Fuente: University of New Hampshire UNH,