Un Selfie de MAVEN marca cuatro años en órbita en Marte

Esta imagen es un selfie compuesto tomada por el instrumento del Espectrógrafo Ultravioleta de Imágenes de MAVEN (IUVS) que normalmente observa las emisiones ultravioletas de la atmósfera superior marciana. Las líneas se dibujan para mostrar aproximadamente dónde están los componentes de la nave espacial que no pudieron ser fotografiados debido al movimiento limitado del instrumento alrededor de su brazo de soporte. Los impulsores se pueden ver en la parte inferior izquierda y derecha, la antena de comunicaciones Electra en la parte inferior hacia la izquierda, el magnetómetro y el sensor solar en el extremo de los paneles solares en la parte superior izquierda, la punta de la antena de comunicaciones en la parte superior central. Además, la sombra del IUVS y de su pluma de soporte se puede ver en el medio del cuerpo de la nave espacial. Créditos: Universidad de Colorado / NASA.

la nave espacial MAVEN de la NASA celebra cuatro años en órbita estudiando la atmósfera superior del planeta rojo y cómo interactúa con el sol y el viento solar. Para conmemorar la ocasión, el equipo ha lanzado una imagen de autofoto de la nave espacial en Marte. 

"MAVEN ha sido un gran éxito", dijo Bruce Jakosky, investigador principal MAVEN de la Universidad de Colorado, Boulder. "La nave espacial y los instrumentos continúan operando según lo planeado, y esperamos seguir explorando la atmósfera superior marciana y su influencia en el clima". 

MAVEN ha obtenido una imagen selfie, observando las longitudes de onda ultravioleta de la luz solar reflejada en los componentes de la nave espacial. La imagen se obtuvo con el instrumento Espectrógrafo ultravioleta de imágenes (IUVS) que normalmente analiza las emisiones ultravioletas de la atmósfera superior marciana. El instrumento IUVS está montado en una plataforma al final de un brazo de 1,2 m (su propio "palo selfie"), y girando alrededor del brazo puede mirar hacia atrás en la nave espacial. La selfie se hizo a partir de 21 imágenes diferentes, obtenidas con el IUVS en diferentes orientaciones, que han sido unidas. 

La misión se lanzó el 18 de noviembre de 2013 y entró en órbita alrededor de Marte el 21 de septiembre de 2014. Durante su estancia en Marte, MAVEN respondió muchas preguntas sobre el Planeta Rojo. 

Esta imagen identifica las diversas partes del selfie de la nave espacial MAVEN, con un boceto de la nave espacial del artista para comparar. Los componentes individuales se identifican tanto en el selfie como en la imagen de la computadora. Tenga en cuenta que la imagen generada por computadora muestra el instrumento IUVS, pero que no es visible en la selfie real (¡porque eso es lo que está sacando la foto!). Créditos: Universidad de Colorado / NASA.

La nave espacial ha hecho los siguientes descubrimientos y resultados científicos, entre otros: 

• Adquirió evidencia convincente de que la pérdida de atmósfera en el espacio ha sido un importante motor del cambio climático en Marte. 
• Determinado que la extracción de iones desde la atmósfera superior al espacio durante una tormenta solar puede mejorarse por un factor de 10 o más, lo que posiblemente haga de estas tormentas un importante factor de pérdida de la atmósfera a través del tiempo. 
• Descubrieron dos nuevos tipos de auroras marcianas: aurora difusa y aurora protónica. Ninguno de los dos tipos tiene una conexión directa con el campo magnético local o global o con las cúspides magnéticas, como lo hacen las auroras en la Tierra. 
• MAVEN ha realizado observaciones directas de una capa de iones metálicos en la ionosfera marciana, la primera detección directa en cualquier planeta que no sea la Tierra. Los iones son producidos por una afluencia constante de polvo interplanetario entrante. 
• Demostró que la mayoría del CO 2 en el planeta se ha perdido en el espacio y que no hay suficiente para terraformar el planeta mediante su calentamiento, incluso si el CO 2 pudiera liberarse y regresar a la atmósfera. 

El próximo año, los ingenieros iniciarán una maniobra de aerofrenado al rozar la nave espacial a través de la atmósfera superior de Marte para desacelerarla. Esto reducirá la altitud más alta en la órbita de MAVEN para mejorar su capacidad de servir como un relé de comunicaciones para los datos de los exploradores en la superficie. Actualmente, MAVEN realiza aproximadamente un pase de relevo por semana con uno de los rovers. Este número aumentará después de que la misión InSight de la NASA aterrice en Marte en noviembre. 

MAVEN completó su misión principal en noviembre de 2015 y ha estado operando en una misión extendida desde ese momento, continuando su investigación productiva de la atmósfera superior de Marte y explorando oportunidades adicionales para la ciencia que traerá la nueva órbita de relevo.

Esta imagen muestra parte de la nave espacial MAVEN y una parte de Marte en el fondo. Esta es una de las imágenes individuales que componen el selfie, que muestra el magnetómetro y el sensor solar en el extremo del panel solar. Marte se ve en el fondo; la mancha oscura en la parte superior de la imagen es el volcán Olympus Mons. Créditos: Universidad de Colorado / NASA.

 

El investigador principal de MAVEN está basado en el Laboratorio de Física Atmosférica y del Espacio de la Universidad de Colorado, en Boulder. La universidad proporcionó dos instrumentos científicos y dirige operaciones científicas, así como también educación y divulgación pública, para la misión. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el proyecto MAVEN y proporcionó dos instrumentos científicos para la misión. Lockheed Martin construyó la nave espacial y es responsable de las operaciones de la misión. El laboratorio de ciencias espaciales de la Universidad de California en Berkeley también proporcionó cuatro instrumentos científicos para la misión. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, brinda soporte para la navegación y la Red de Espacio Profundo, así como también el hardware y las operaciones del relé de telecomunicaciones de Electra. 

Fuente: NASA,