Vista final de Cassini de los lagos y mares del norte de Titán

Durante el último encuentro distante de la misión Cassini de la NASA con la luna gigante de Saturno, Titán, la nave espacial captó esta vista del enigmático paisaje polar del norte de la luna de lagos y mares, que están llenos de metano líquido y etano. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI

Durante el último encuentro distante de la misión Cassini de la NASA con la luna gigante de Saturno, Titán, la nave espacial capturó el enigmático paisaje polar del norte de la luna de lagos y mares, que están llenos de metano líquido y etano. 

Fueron capturados el 11 de septiembre de 2017. Cuatro días más tarde, Cassini se sumergió deliberadamente en la atmósfera de Saturno. 

Punga Mare (240 millas, o 390 kilómetros de largo) se ve justo por encima del centro del mosaico, con Ligeia Mare (300 millas, o 500 kilómetros de ancho) debajo en el centro y el vasto Kraken Mare que se extiende a 730 millas (1.200 kilómetros) a la izquierda del mosaico. Los numerosos lagos más pequeños de Titán se pueden ver alrededor de los mares y esparcidos por el lado derecho del mosaico. Entre los misterios actuales sobre Titán está la pregunta de cómo se forman estos lagos . 

Otro misterio en Titán ha sido el clima. Con su atmósfera densa, Titán tiene un ciclo de metano muy similar al ciclo de evaporación del agua del planeta, formación de nubes, lluvia, escorrentía superficial en los ríos y recolección en lagos y mares. Durante el verano austral de Titán, Cassini observó la actividad de nubes sobre el polo sur (ver PIA06112 y PIA06109 ). 

Sin embargo, típico de las observaciones tomadas durante la primavera y el verano del norte, la vista aquí revela solo unas pocas nubes pequeñas. Aparecen como características brillantes justo debajo del centro del mosaico, incluidas algunas arriba de Ligeia Mare. 

Artist's concept of Cassini's orbit insertion around Saturn. Credit: NASA/JPL

"Esperábamos más simetría entre el verano austral y el norte", dijo Elizabeth ("Zibi") Turtle del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y el equipo del Subsistema de Ciencia de Imágenes de Cassini (ISS) que capturó la imagen. "De hecho, los modelos atmosféricos predijeron nubes de verano sobre las latitudes septentrionales hace varios años. Entonces, el hecho de que todavía no habían aparecido antes del final de la misión nos dice algo interesante sobre el ciclo del metano y el clima de Titán ". 

"Titán es un lugar fascinante que realmente nos provoca con algunos de sus misterios", dijo Turtle. 

Las imágenes en este mosaico se tomaron con la cámara de ángulo estrecho ISS, usando un filtro espectral sensible a las longitudes de onda de la luz infrarroja cercana centrada en 938 nanómetros. 

La vista se obtuvo a una distancia de aproximadamente 87.000 millas (140.000 kilómetros) de Titán. La escala de la imagen es de aproximadamente 0,5 millas (800 metros) por píxel. La imagen es una proyección ortográfica centrada en 67,19 grados latitud norte, 212,67 grados longitud oeste. Una vista ortográfica es más parecida a la visión por un observador distante mirando a través de un telescopio. 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo se diseñaron, desarrollaron y montaron en JPL. El equipo de imágenes está formado por científicos de EE. UU., Inglaterra, Francia y Alemania. El centro de operaciones de imágenes y el líder del equipo se encuentran en el Space Science Institute en Boulder, Colorado. 

Fuente: JPL