Meteoritos dan pistas para entender a las estrellas moribundas

Relojes cósmicos. Podemos estimar la edad de los elementos pesados ​​en el Sistema Solar primordial midiendo las huellas dejadas en los meteoritos por núcleos radiactivos específicos sintetizados en ciertos tipos de supernovas. (Crédito: NAOJ)

Un equipo internacional de investigadores ha propuesto un nuevo método para investigar el funcionamiento interno de las explosiones de supernovas. Este nuevo método utiliza meteoritos y es único en el sentido de que puede determinar la contribución de los electroneutrinos, partículas enigmáticas que no pueden rastrearse por otros medios. 

Las supernovas son eventos importantes en la evolución de las estrellas y galaxias, pero los detalles de cómo ocurren las explosiones aún se desconocen. Esta investigación, dirigida por Takehito Hayakawa, profesor visitante en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, encontró un método para investigar el papel de los electroneutrinos en las supernovas. Al medir la cantidad de 98Ru (un isótopo del rutenio) en los meteoritos, debería ser posible estimar qué cantidad de su progenitor 98Tc (un isótopo efímero de tecnecio) estaba presente en el material del que se formó el sistema solar. La cantidad de 98Tc a su vez es sensible a características, como la temperatura, de los electroneutrinos en el proceso de la supernova; así como a cuánto tiempo pasó entre la supernova y la formación del Sistema Solar. 

Hayakawa explica: "Hay seis especies de neutrinos. Estudios previos han demostrado que los neutrino-isótopos son producidos predominantemente por las cinco especies de neutrinos distintas del electrón anti-neutrino. Al encontrar un neutrino-isótopo sintetizado predominantemente por el electrón anti-neutrino, podemos estimar las temperaturas de las seis especies de neutrinos, que son importantes para entender el mecanismo de explosión de la supernova ". 

Al final de su vida, una estrella masiva muere en una ardiente explosión conocida como supernova. Esta explosión destruye la mayor parte de la masa en la estrella y la expulsa hacia el espacio exterior. Esa masa luego se recicla en nuevas estrellas y planetas, dejando firmas químicas particulares que informa a los científicos sobre la supernova. Los meteoritos, a veces llamados estrellas fugaces, se formaron a partir del material que quedó del nacimiento del Sistema Solar, preservando así las firmas químicas originales. 

Este trabajo apareció en Physical Review Letters el 4 de septiembre de 2018. 

Fuente: NAOJ National Astronomical Observatory of Japan,