El Hubble toma una imagen gigantesca de la Galaxia Triangulum

Galaxia del triángulo. Crédito: NASA, ESA y M. Durbin, J. Dalcanton y B. F. Williams (Universidad de Washington)

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha capturado la imagen más detallada hasta la fecha de un vecino cercano de la Vía Láctea: la galaxia Triangulum, una galaxia espiral ubicada a una distancia de solo tres millones de años luz. Este estudio panorámico de la tercera galaxia más grande en nuestro grupo local de galaxias brinda una visión fascinante de los 40 mil millones de estrellas que conforman uno de los objetos más distantes visibles a simple vista.

Esta nueva imagen de la Galaxia del Triángulo , también conocida como Messier 33 o NGC 598, tiene una asombrosa cifra de 665 millones de píxeles y muestra la región central de la galaxia y sus brazos espirales internos. Para unir este gigantesco mosaico, la Cámara Avanzada para Estudios del Hubble necesitaba crear 54 imágenes separadas.

Bajo excelentes condiciones de cielo oscuro, la Galaxia del Triángulo se puede ver a simple vista como un objeto borroso y tenue en la constelación del Triángulo (el Triángulo), donde su brillo etéreo es un objetivo emocionante para los astrónomos aficionados.

A solo tres millones de años luz de la Tierra, la Galaxia del Triángulo es un miembro notable del Grupo Local: es la tercera galaxia más grande del grupo, pero también la galaxia espiral más pequeña del grupo [1]. Mide solo unos 60.000 años luz de diámetro, en comparación con los 200 000 años luz de la galaxia de Andrómeda; la Vía Láctea se encuentra entre estos extremos a unos 100.000 años luz de diámetro [2].

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha capturado la imagen más detallada hasta la fecha de un vecino cercano de la Vía Láctea: la galaxia Triangulum, una galaxia espiral ubicada a una distancia de solo tres millones de años luz. Este estudio panorámico de la tercera galaxia más grande en nuestro grupo local de galaxias brinda una visión fascinante de los 40 mil millones de estrellas que conforman uno de los objetos más distantes visibles a simple vista. Crédito: NASA, ESA y M. Durbin, J. Dalcanton y B. F. Williams (Universidad de Washington)

La Galaxia del Triángulo no solo es superada en tamaño por las otras dos espirales, sino por la multitud de estrellas que contienen. La galaxia Triangulum tiene al menos un orden de magnitud menos estrellas que la Vía Láctea y dos órdenes de magnitud menos que Andrómeda. Estos números son difíciles de entender cuando ya están en esta imagen 10 a 15 millones de estrellas individuales visibles.

En contraste con las dos espirales más grandes, la galaxia de Triangulum no tiene un bulbo brillante en el centro y tampoco tiene una barra que conecte sus brazos en espiral al centro. Sin embargo, contiene una gran cantidad de gas y polvo, dando lugar a una rápida formación de estrellas. Las nuevas estrellas se forman a una tasa de aproximadamente una masa solar cada dos años.

La abundancia de nubes de gas en la galaxia del Triángulo es precisamente lo que atrajo a los astrónomos a realizar este estudio detallado. Cuando nacen las estrellas, consumen material en estas nubes de gas y polvo, dejando menos combustible para que surjan nuevas estrellas. La imagen del Hubble muestra dos de las cuatro regiones más brillantes de la galaxia: NGC 595 y NGC 604 . Esta última es la segunda región más luminosa del hidrógeno ionizado dentro del Grupo Local y también se encuentra entre las regiones de formación estelar más grandes conocidas en el Grupo Local.

Estas observaciones detalladas de la galaxia Triangulum tienen un tremendo valor heredado: combinadas con las de la Vía Láctea, la galaxia Andrómeda y las galaxias irregulares de la Nube de Magallanes, ayudarán a los astrónomos a comprender mejor la formación de estrellas y la evolución estelar.

Notas

[1] Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es parte del Grupo Local, un conjunto de más de 50 galaxias unidas por la gravedad. Su miembro más grande es la Galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31, seguida de la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo. Los miembros restantes del Grupo Local son galaxias enanas, cada una orbitando una de las tres más grandes.

[2] El mucho más grande Galaxy Andrómeda fue mapeado por Hubble en 2015, creando la imagen más nítida y grande de esta galaxia y la imagen más grande de Hubble (heic1502 - https: / / spacetelescope. Org / news / heic1502 / ).

Fuente: ESA/Hubble Information Centre,