China logra el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna con Chang'e-4

Aterrizando en el sur del lado oculto de la luna. Crédito: CNSA

La sonda de CNSA, la agencia espacial china Chang’e 4 o 嫦娥四号 ha levantado el “misterioso velo” del lado oscuro de nuestro gran satélite (Heng'e 嫦娥 es la diosa china de la Luna).

El hito se producía a las 02:26 hora GMT en donde se preveía, la cuenca de Aitken, en el polo sur de la Luna, el diario estatal Global Times calificó la llegada exitosa de la Chang’e 4 al lado oscuro de la Luna de “gran hito de la exploración humana del universo”.

Recreación del vehículo lunar de la sonda 'Chang'e-4'. Credit: CNSA

Nuestro satélite está permanentemente en rotación sincronizada alrededor de la Tierra, con lo que tarda el mismo tiempo en completar una traslación alrededor de nuestro planeta que en rotar sobre su propio eje, por ello no podemos ver su cara oculta. En el pasado otras misiones vieron esta cara, aunque no se aterrizó allí.

Esta es una misión no tripulada, que entró en órbita el pasado domingo, con su punto más cerca del satélite terrestre a unos 15 kilómetros de su superficie y el más lejano a unos 100 kilómetros, según informa CNSA y que ha estado buscando el momento preciso para realizar la maniobra de alunizaje, habiendo funcionado todo correctamente.

La sonda china Chang'e-4 entró con éxito en una órbita planeada el domingo por la mañana para prepararse para el primer aterrizaje suave en el lado oscuro de la luna, dice la Administración Nacional Espacial de China. Crédito: CNSA

La dificultad de la maniobra radicaba en el hecho de que la comunicación con la sonda no podía ser de forma directa ya que la propia masa de la Luna lo impide, posándose finalmente sin ninguna dificultad en el cráter Von Kárman, de 186 kilómetros de diámetro. La comunicación entre la sonda y la Tierra son posibles gracias a un satélite bautizado Queqiao que se puso en órbita el pasado mes de mayo, operando a modo de “espejo” transmisor de información entre los centros de control en la Tierra y la Chang’e 4.

Lo que la CNSA espera averiguar y principal objetivo es analizar la composición del terreno así como del el relieve de la zona, algo que puede dar pistas acerca del origen y evolución de nuestro satélite. Este cráter posee evidencias de ser uno de los más antiguos de la Luna, lo que posibilita el estudio de la historia de esta.

La sonda china Chang'e-4 envía la primera imagen de primer plano de la cara oculta de la luna después de un histórico aterrizaje suave en un área inexplorada. Crédito: CNSA

Desde las perspectivas de la ingeniería y la explotación futura, se cree que la región del polo sur tiene más agua helada que otras regiones de la Luna. Por lo tanto, esta misión podrá recopilar la información necesaria para estudiar la posibilidad de utilizar el agua en esta área en el futuro.

Esto es especialmente notable porque si los seres humanos intentaran alguna vez asentarse en la luna, el agua será esencial. El agua también se puede usar para producir propulsores para las naves espaciales que se envían para visitar otros cuerpos celestes distantes del sistema solar, como Marte, Júpiter y Saturno.

El objetivo final es mandar una misión tripulada, está previsto que el año que viene se lance Chang'e 5, y que tiene como misión recoger muestras de la superficie luanr y traerlas de regreso a la Tierra. Para 2030 China se plantea enviar una misión tripulada a la Luna, algo a lo que EE UU renunció con el fin del programa Apolo, sin embargo los expertos situan esta misión en torno al año 2036.