Planeta gigante gaseoso con anillos probablemente cause eclipses de la Estrella PSD 110 en Orion

Impresión artística del exoplaneta gigante orbitando la estrella PDS 110. El planeta PDS 110b, tiene una masa estimada de más de 50 veces Júpiter y está rodeado por un anillo de polvo. Crédito de la imagen: Universidad de Warwick. 

Los astrónomos ha identificado que la luz de la estrella PDS 110 que se encuentra aproximadamente a 1.125 años luz de la Tierra en la constelación de Orión, es regularmente bloqueada por un objeto grande, siendo este un planeta gaseoso gigante anillado PSD 110b siendo 50 veces mayor en masa que Júpiter envuelto por un anillo de polvo, de acuerdo a un nuevo estudio de un equipo internacional de astrónomos liderados por la Universidad de Warwick. 

PDS 110 es un raro tipo de Estrella Fe/Ge de masa intermedia de 10 millones con disco de acrecimiento. También conocida como HD 290380, IRAS 05209-0107 y 2MASS J05233100-0104237, la estrella es algo mayor que nuestro Sol, pero tienen la misma temperatura. A la distancia en la que esta hace de PDS 110 seguramente un miembro de la asociación estelar OB1 de Orión, el grupo de estrellas muy jóvenes del cinturón de Orión. 

Ahora Hugh Osborn, un investigador del Grupo de Astrofísica de Warwick, ha identificado que la luz de estra rara joven estrella es regularmente bloqueada por un objeto grande – y predice que estos eclipses son causados por la órbita de este aun planeta por descubrir.

Usando la información de Wide Angle Search for Planets o Búsqueda de Gran Angular de Planetas (WASP) y la del Telescopio extremadamente pequeño de kilogrado (o en ingles KELT) un equipo de astrónomos internacionales analizaron 15 años de la actividad de PDS 110.

“encontramos pistas que indicaban que este era un objeto interesante del rastreo de WASP, pero no fue hasta no encontramos otro eclipse idéntico en el rastreo del KELT que supimos que estábamos ante algo especial,” dijo Hugh Osborn, estudiante de doctorado en la Universidad de Warwick, Reino Unido, y autor líder de una nueva publicación en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (arXiv.org preprint) que describe este descubirmiento. 

Osborn y los coautores descubrieron que cada 88 días, la luz de PDS 110 se reduce un 30% por unas dos a tres semanas.

Se observaron dos eclipses notables en Noviembre de 2008 y Enero de 2011

“Lo más emocionante es que durante ambso eclipses vemos la luz de la estrella cambair rápidamente, y eso sugiere que hay anillos en el objeto eclipsante, pero estos anillos son mucho más grandes que los anillos alrededor de Saturno,” dijo Dr. Matthew Kenworthy, un astrónomo en el Leiden Observatory.

El próximo eclipse tendrá lugar, asumiendo que la disminución de luz proviene de un planeta orbitante, se calcula que sería en septiembre de 2017, la estrella es lo suficientemente brillante como para ser vista por astrónomos amateurs en todo el mundo, así como por los profesionales también y poder seguir este evento. Si se confirma en septiembre, PDS 110 sería el primer gigante gaseoso con un sistema de anillos que tenga un periodo orbital conocido fuera de nuestro sistema solar. 

“El eclipse de septiembre no dejará estudiar la compleja estructura alrededor de PDS 110 en detalle por primera vez, y esperemos probar que estamos viendo un exoplaneta y sus lunas en proceso de formación,” dijo Osborn. 

Los investigadores sugieren que hay lunas formándose en la zona habitable alrededor de PDS 110 – apuntando a la posibilidad de vida en la estrella. 

El eclipse también puede utilizarse para descubrir qué condiciones son las que crean planetas y sus lunas en un estado temprano en la vida de una estrella, mostrando una visión única en el proceso de formación que ocurrió en nuestro sistema solar. 

La investigación, ‘Periodic Eclipses of the Young Star PDS 110 Discovered with WASP and KELT Photometry’, MNRAS, fue publicada online el 20 de mayo de 2017; doi: 10.1093/mnras/stx1249, y esta por publicarse en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Sources: University of Warwick, sci-news, Wikipedia