Buscaban el planeta 9 pero el proyecto ‘Backyard Worlds: Planet 9’ encontró una fría enana marrón

Impresión artística de una enana-T. Crédito: R. Hurt / NASA.

Astrónomos profesionales y ciudadanos involucrados con el proyecto ‘Backyard Worlds: Planet 9’ financiado por la NASA han hecho su primer descubrimiento de importancia: una nueva estrella enana marrón en las cercanías del Sistema Solar, WISEA J110125.95+540052.8. 

La página web del proyecto Backyard Worlds: Planet 9 permite a cualquiera con un ordenador y conexión a internet ojear imágenes tomadas por el telescopio de la NASA Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE). Si un objeto esta lo suficientemente cercano a la Tierra, parecerá ‘saltar’ cuando múltiples imágenes tomadas de la misma parte del cielo en el espacio de varios años fuesen comparadas.

El objetivo de los amateurs mundiales voluntarios — de los cuales hay más de 38.000 — es identificar los objetos que se mueven mientras ojean la animaciones para su posterior estudio por parte del equipo científico.

“Hemos construido web científica de ciudadanos ‘Backyard Worlds: Planet 9’ usando la plataforma de construcción del proyecto Zooniverse,” Explico el investigador de Backyard World. “Subimos una serie de cuatro imágenes distintas al lugar para ser vistas por los usuarios como animaciones.”

“la tarea de clasificación consiste en ver una animación y buscar el candidato a objeto que se mueve, tras lo que se marcan los objetos que se mueven usando una herramienta de demarcación. Un tutorial y una ‘guía de campo’ aporta dos tipos diferentes de objetos candidatos, llamados ‘motores’ (objetos que se mueven rápidos) y ‘dipolos’ (objetos que se mueven lentamente).” 

Esta imagen muestra la enana WISEA J110125.95+540052.8 (centro). Crédito de la imagen: Kuchner et al, doi: 10.3847/2041-8213/aa7200. 

“El objetivo principal para los usuarios es distinguir los motores y los dipolos de artefactos varios, los más comunes de estos estrellas y galaxias que han sido parcialmente sustraídas debido a la variabilidad de pequeños errores de alineación. Incidencias de rayos cósmicos, aberraciones ópticas e imágenes latentes también son comunes.” 

El 21 de febrero de 2017, tras solo seis días de lanzar el proyecto de la página web, el voluntario de Backyard Worlds, Bob Fletcher, un profesor de ciencia del Lambert School en Hobart, Tasmania, advirtió de un pequeño ‘dipolo’ en la animación que mostraba el ‘subtitulo’ centered at R.A. 165.46 degrees, declination 54.03 degrees.

Los otros astrónomos ciudadanos — Rosa Castro de los Estados Unidos, Khasan Mokaev de la República de Kabardia-Balkaria, y Tamara Stajic de Serbia — también ayudaron a clasificar esta animación y advirtieron del objeto. 

Después de una investigación inicial, los investigadores de Backyard World les fueron concedido tiempo en el Telescopio infrarrojo de 3m de la NASA, en donde confirmaron que era una enana marrón desconocida. 

“Estaba tan orgulloso de los voluntarios mientras que veía la información que nos llegaba de este nuevo y frio mundo. Era un momento de buenas sensaciones para la ciencia.” Dijo el Dr. Jackie Faherty, un científico en el Departamento de Astrofísica del Museo Americano de Historia Natural y uno de los investigadores del Backyard World.

La nueva enana marrón encontrada, WISEA J110125.95+540052.8, se encuentra aproximadamente a 111 años luz. Tan solo es un par de cientos de grado mas caliente que Jupiter y pertenece al tipo espectral de la clase T.

“las enanas marrones son sorprendentemente similares a Júpiter así que estudiamos sus atmosferas para ver qué tipo de climatología tenemos en otros mundos,” dijo Dr. Jonathan Gagné, un miembro del equipo de Backyard Worlds por parte del Carnegie Institution for Science.

Aunque el equipo espera encontrar el hipotético Planeta Nueve, estas enanas marrones son también descubrimientos muy emocionantes. “es posible que haya un frio mundo más cerca lo que creemos cerca de nuestra estrella, el Sol,” dijo el Dr. Faherty

“Con el tiempo suficiente, creo que nuestros voluntaries van a ayudar a completer el mapa del vecindario de nuestro Sistema Solar.” El descubrimiento esta descrito en el Astrophysical Journal Letters (arXiv.org preprint).

Fuentes: sci-news, Wikipedia