La historia del Hubble de dos exoplanetas: Naturaleza vs. Crianza

El concepto artístico de arriba muestra al planeta HAT-P-38 b un mundo sin nubes y abajo tenemos al planeta WASP-67 b envuelto en nubes. Créditos: Arte: NASA, ESA, and Z. Levy (STScI); Crédito: Ciencia: NASA, ESA, and G. Bruno (STScI).   

¿Es un caso de la naturaleza contra la naturaleza cuando se trata de dos exoplanetas “primos”? en un experimento único, científicos han usado el Telescopio Espacial de la NASA Hubble para estudiar a dos exoplanetas “júpiter calientes”. Debido a que estos planetas son prácticamente del mismo tamaño y temperatura, y orbitan alrededor de estrellas prácticamente idénticas y a la misma distancia, el equipo teorizo que sus atmosferas deberían de ser parecidas. Los que descubrieon les sorprendió. 

El investigador jefe Giovanni Bruno del Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, explicó: “Lo que estamos viendo al ver la temperatura de las dos atmosferas es que no son iguales. Un planeta — WASP-67 b — es más nuboso que el otro — HAT-P-38 b. no vemos lo que esperábamos, y necesitamos entender porque encontramos esta diferencia.

El equipo usó el usó la Cámara de Gran Angular 3 del Hubble para las huellas espectrales, y que mide la composición química. “el efecto que generan las nubes en la firma espectral del agua nos permite medir la cantidad de nubes en la atmosfera,” dijo Bruno. “Más nubes quiere decir que el elemento del agua esta reducido.” El equipo descubrió que en WASP-67 b hay más nubes a las altitudes sondeadas en estas mediciones.

“Esto nos dice que debió de haber algo en sus pasados que ha esta cambiando la forma en que estos planetas se nos muestran,” dijo Bruno. 

Este diagrama compara las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de los dos “júpiter calientes” tipo de planeta orbitando muy de cerca a estrellas similares al Sol. Los astrónomos han medido como la luz de cada estrella anfitrión se filtra a través de cada una de las atmosferas de los planetas. HAT-P-38 b tenía una firma indicando tener agua revelado por el pico de absorción del espectro. Eso se interpreta como una indicación de que la atmosfera superior está libre de nubes. WASP-67 b, tiene un espectro plano que indica que no hay características de absorción de agua, sugiriendo que la mayoría del planeta esta enmascarado por nubes de altitud. Créditos: Arte: NASA, ESA, and Z. Levy (STScI); Crédito: Ciencia: NASA, ESA, and G. Bruno (STScI).   

A día de hoy los planetas alrededor de estrellas amarilals enanans cada 4,5 días terráqueos, orbitando muy de cerca a sus estrellas, más que lo está Mercurio de nuestro Sol. Pero en el pasado, estos planetas probablemente migraron hacia la estrella desde los lugares en que se formaron. 

Quizás uno de los planetas se formó de manera distinta al otro, bajo las mismas circunstancias. “Podría decirse que es la naturaleza contra la naturaleza,” explica el co-investigador Kevin Stevenson. “Ahora mismo, parecen tener las mismas características físicas. Así que, las mediciones en cuanto a sus composiciones están definidas por sus estados actuales, entonces deberían de ser iguales para ambos planetas. Pero esto no es el caso, en lugar de esto, parece que las historias de sus formaciones podrían jugar un papel importante.” 

Las nubes de estos calientes, planetas gigantes gaseosos parecidos a Júpiter son como nada que halla en la Tierra. Al contrario, estas son probablemente nubes alcalinas, compuestas de moléculas como el sulfato de sodio y el cloruro de potasio. La temperatura media en ambos planetas es más de 1.300 grados Fahrenheit (unos 700 grados Celsius) los exoplanetas están en acoplamiento de marea, con la misma cara siempre enfrentada a la estrella anfitrión. Esto quiere decir que tienen un lado muy caliente y otros más frio de noche. En vez de albergar bandas múltiples de nubes como las de Júpiter, cada uno probablemente tenga una banda ancha ecuatorial que lentamente mueve el calor alrededor desde la parte diurna hasta la oscura. 

El equipo tan solo ha comenzado a descubrir que factores son importantes en hacer a unos planetas nubosos y otros despejados. Para mejor entender como fueron los pasados de los planetas, los científicos necesitaran mas observaciones con el Hubble y el que pronto será lanzado Telescopio Espacial James Webb. 

El equipo presentó los descubrimientos el 5 de junio en la 230 reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas.

Fuentes: NASA, Wikipedia,