El Hubble "atrapa" a una galaxia animalaña

El telescopio especial de la NSA/ESA Hubble es famoso por sus fotos espectaculares que nos deja boquiabiertos. A primera vista esta imagen para todo lo contario, solamente enseñando unos borrosos e irregulares picos, ruido especular y extraños colores que se agolpan — pero una vez conocido lo que se ve, imágenes como estas no son menos espectaculares. Crédito de la imagen: ESA/Hubble & NASA  

Esta imagen nos muestra una galaxia lejana, la Galaxia Animalaña, visible como una mancha en la parte derecha, en el momento en que comienza a alinearse y pasar por detrás de una estrella que se encuentra más cercana dentro de nuestra Vía Láctea y llamada HD 107146.

La Estrella se encuentra en el centro de la imagen y está trasitando, su luz ha sido bloqueada en esta imagen para que pueda hacerse visible las áreas colindantes y la tenue galaxia, la posición de la estrella está marcada con un circulo verde.

El círculo naranja concéntrico que envuelven HD 107146 es un disco circunestelar, una estructura material de escombros orbitando la estrella. En el caso de HD 107146 lo vemos de frente.

Como esta estrella se parece mucho a nuestro Sol, la hace un objetivo científico muy interesante para su estudio: si disco circunestelar podría ser análogo al de los asteroides de nuestro Sistema Solar y del Cinturón de Kuiper. De hecho, el disco de escombro de HD 107146 podría ser análogo a nuestro Cinturón de Kuiper, que es una frígida zona con cuerpos helados dejados por la construcción del Sistema Solar hace 4,6 billones de años.

Impresión artística de los discos de escombros alrededor de la estrella similar al Sol107146. Este adolescente sistema estelar muestra signos de que podría tener en sus confines, multitud de objetos del tamaño de Plutón empujando a otros más cercanos y pequeños, causando colisiones y considerable cantidad de polvo. Crédito de la imagen:  A. Angelich (NRAO/AUI/NSF)

Un estudio detallado de este sistema es posible debido a la mayor distancia de la galaxia muestras que la estrella pasa por delante de esta, se bautizó como la “Galaxia Animalaña” por lo molesto de su presencia.

La inusual pareja fue observada por vez primera en 2004 por la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble (ASCS) y de nuevo por el Espectrógrafo de Imagen del Telescopio Espacial Hubble (STIS). La imagen posterior es la que se muestra aquí, cuando la Galaxia Animalaña comienza a transitar por detrás de107146. 

La galaxia no se obscurecera pro completo hasta cerca de 2020, pero, aunque la galaxia este parcialmente obscurecida, aun puede hacerse ciencia interesante. La luz proveniente de la galaxia pasará a través de los escombros del disco antes de alcanzar nuestros telescopios, permitiéndonos estudiar las propiedades de la luz y como esta cambia, indicándonos de esta forma las características del propio disco. 

Crédito: ESA, NASA, sci-news, Wikipedia