Primeras imágenes de Saturno de la nueva orbita de Cassini

La nave especial de la NASA, Cassini, ha comenzado a mandar a la Tierra las primeras vistas de la atmosfera de Saturno en la última fase de su misión. Estas nuevas imágenes muestran tomas desde lo alto del hemisferio Norte de Saturno, incluyendo las intrigantes corrientes de chorro de formas hexagonales. 

La nueva misión de la Cassini comenzó el 30 de noviembre, consintiendo en una serie de orbitas que rozan los anillos, 30 en total que llevara a la nave por encima del hemisferio Norte de antes de mandarla ronzado los anillos exteriores principales del planeta. 

El 3 y 3 de diciembre la nave especial Cassini hizo estas tomas, unos dos días antes del primero de los acercamientos que rozara los anillos del planeta. Futuros pases incluirán imágenes del acercamiento, incluyendo algunas de las vistas más cercanas jamás de los anillos exteriores y las pequeñas lunas que orbitan allí. 

En palabras de Carolyn Porco “Aquí esta, el comienzo del principio del final de nuestra histórica exploración de Saturno. Que sean estas imágenes – y las por venir – que te recuerden que hemos vivido una audaz y atrevida aventura alrededor del más magnifico planeta del sistema solar,” Carolyn es jefe del equipo de imagen en el Instituto de Ciencia Espacial de Boulder, Colorado. 

La próxima orbita será el 11 de diciembre, pasando por los anillos exteriores de Saturno, estas continuaran hasta el 22 de abril, cuando al última de las orbitas cercanas pase por Titán y reconfigure de nuevo la ruta de vuelo. Con ese encuentro, Cassini comenzará su gran final, acercándose por encima de los anillos realizando la primera de las 22 inmersiones a través del hueco de 2.400 kilómetros entre Saturno y sus anillos internos el 26 de abril.

La misión terminará el 15 de septiembre del próximo año con un descenso en la atmosfera de Saturno. Una oportunidad para recabar información sobre la composición de la atmosfera hasta que se pierda su señal. Cassini se lanzó en 1997, y ha estado alrededor del gigante anillado desde su llegada en 2004 para un estudio cercano y personal del planeta, una de las más exitosas misiones de la NASA de todos los tiempos. 

Un collage del Hexágono de Saturno 

Este collage de imágenes de la nave espacial de la NASA Cassini muestra el hemisferio norte de Saturno y los anillos visto desde cuatro filtros espectrales diferentes. Cada uno de los filtros es sensitivo a diferentes amplitudes de onda de luz y revela nubes y neblinas a diferentes altitudes. 

En el sentido de las agujas del reloj, los filtros usados son el sensitivo al violeta (420 nanómetros), rojo (648 nanómetros), cercano al infrarrojo (728 nanómetros), y luz infrarroja (939 nanómetros). 

La imagen fue tomada con la cámara de gran ángulo de la Cassini el 2 de diciembre de 2016 a una distancia de 640.000 kilómetros de Saturno. La escala de la imagen es de 153 kilómetros por pixel. 

Sobre el turbulento polo Norte de Saturno 

Esta imagen de la nave espacial de la NASA Cassini se obtuvo más o menos medio día antes del primer acercamiento a los anillos exteriores de Saturno durante su penúltima fase de la misión. La vista muestra parte del gigante y su corriente de chorro en forma de hexágono en el polo Norte del planeta. Cada lado del hexágono tiene aproximadamente el ancho de la Tierra. Una tormenta circular se haya en el centro, en el polo, la imagen se tomó con la cámara angular de la nave el 3 de diciembre de 2016, a una distancia de cerca de 390.000 kilómetros de Saturno. La escala de la imagen es de 23 kilómetros por pixel. 

Fuentes: NASA, JPL

Mas información acerca de la Cassini en: http://www.nasa.gov/cassini & http://saturn.jpl.nasa.gov