Detalles sin precedente de los anillos de Saturno

En la actualidad estamos en la fase orbital de nave de la NASA Cassini llamada "Ring-Grazing" orbitas cercanas o que pasan rozando, la nave está observando los deslumbrantes anillos de residuos de hielo, de una forma que nunca antes se pudo hacer. Estas son algunas de las imágenes más cercanas de la parte exterior de los anillos principales, dando a los científicos una anticipada oportunidad de observar las características denominadas como “pajas” y “hélices.” Estos elementos así llamados pajas y hélices son causados por la aglutinación de partículas de los anillos y de pequeñas lunas incrustadas, respectivamente. 

Cassini pudo ver estos elementos muy pronto en la misión, sin embargo, la órbita especial en la actualidad ofrece oportunidades de ver las en mucho más detalle. Las nuevas imágenes resuelven detalle tan pequeño como 550 metros, lo que esta en la escala de los edificios más grandes de la tierra si lo comparamos. 

De momento la nave espacial está más a menos a la mitad de su penúltima fase de la misión, que consiste en 20 orbitas que se lanzan pasando por los bordes de los anillos principales del sistema. Las orbitas ring-grazing comenzaron el pasado noviembre, y continuaran hasta finales de abril, cuando Cassini comience su gran final. 

Fuente: NASA, JPL