La Radio Galaxia Centauro A

Esta imagen de FORS2 de Centauro A, también conocida como NGC 5128, fue tomada el 8 de febrero de 2000 y es un ejemplo de como la ciencia de frontera puede combinarse con aspectos estéticos. Esta galaxia es el objeto más interesante en los esfuerzos por entender las galaxia activas. Esta siendo investigado por medio de observaciones en todas las regiones espectrales, desde longitudes de ondas de radio, infrarrojo y óptico, hasta los rayos x y gamma. Es el objeto más extensamente estudiado del cielo austral. FORS2, con su gran campo de visión y excelente resolución óptica, hace posible el estudio en el contexto global de la región activa de Centauro A con gran detalle. Note por ejemplo la gran cantidad de estrellas azules luminosas y masivas que son resueltas individualmente, en la parte superior derecha y abajo a la izquierda de la imagen. Centauro A es uno de los principales ejemplos de núcleo activo de galaxia (AGN). En imágenes obtenidas en longitudes de onda óptica, densas capas de polvo oscurecen completamente el centro de la galaxia. Esta estructura fue primero reportada por Sir John Herschel en 1847. Hasta 1949, NGC 5128 fue considerado un objeto extraño de la Vía Láctea, pero fue luego identificado como una radio galaxia y designado como Centauro A. La distancia es de 10-13 millones de años luz (3-4 Mpc) y la magnitud visual es de 8, o 5 veces más débil para ser detectado a simple vista. Existe fuerte evidencia que Centauro A es una fusión de una galaxia elíptica y una espiral, debido a que las galaxia elípticas no tienen suficiente polvo y gas para formar estrellas jóvenes, como las estrellas azules vistas a través de los bordes de la franja de polvo. El núcleo de centauro A es la fuente de radio más pequeña conocida, con sólo 10 años luz. Un jet de partículas de alta energía se observa desde su centro, en imágenes de rayos x. El núcleo probablemente contiene una agujero negro supermasivo con una masa alrededor de 100 millones de masas solares.

Esta imagen se compone de tres exposiciones en B (300 segundos de exposición, calidad de imagen de 0.60 arcsen; aquí reproducidos de color azul), V (240 segundos de exposición, calidad de 0.60 arcsen, reproducidos de color verde) y R (240 segundos de exposición, calidad de 0.55, y reproducido de color rojo). La versión de resolución completa de esta imagen conserva los píxeles originales.

Crédito: ESO