El hemisferio norte de Saturno tomando el sol

Detalle del Hexágono: Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

El polo norte de Saturno se acerca al solsticio de verano del planeta anillado lo que ocurrirá en mayo de 2017, ahora la luz solar está bañando el hemisferio norte como se ve en esta nueva imagen de la nave espacial Cassini tomada con la cámara de gran ángulo el 9 de septiembre de 2016 usando un filtro especial que preferentemente admite luz en longitudes de onda cercanas al infrarrojo centradas en 178 nanómetros.

Tal como sucede en la Tierra, el eje de Saturno está inclinado relativo al ecuador del sol, 27 grados en Saturno, comparado con los 23 grados de la Tierra. Pero las estaciones en Saturno duran mucho más ya que este tarda 30 años en orbitar el Sol. 

Una de las características que esta aquí completamente iluminada es el Hexágono de Saturno, en esta imagen el planeta se muestra oscuro en regiones donde la cubierta de nubes es más baja, como sucede en el interior del hexágono. Los expertos de la atmosfera de Saturno de la misión se están aprovechando de esta geometría favorable para ver y estudiar otros patrones climáticos mientras que la región norte de Saturno se acerca al solsticio de verano. 

La vista mira en la dirección de la cara iluminada de los anillos desde desde unos 51 grados por encima del plano de los anillos a una distancia aproximada de 1,2 millones de kilómetros de Saturno. La escala de imagen es de 74 kilómetros por pixel.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute, Wikipedia