Una anomalía masiva detectada bajo el cráter más grande de la luna

Este gráfico de color falso muestra la topografía del lado opuesto de la Luna. Los colores más cálidos indican una topografía alta y los colores más azules indican una topografía baja. (Crédito: NASA / Goddard Space Flight Center / Universidad de Arizona) La cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) se muestra con tonos azules. El círculo discontinuo muestra la ubicación de la anomalía de masa debajo de la cuenca. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center/University of Arizona.

Se ha descubierto una gran masa misteriosa de material debajo del cráter más grande de nuestro sistema solar, la cuenca lunar del Polo Sur-Aitken, y puede contener metal de un asteroide que se estrelló en la Luna y se formó y formo este cráter, según un estudio de la Universidad de Baylor. 

“Imagina tomar una pila de metal cinco veces más grande que la Isla Grande de Hawai y enterrarla bajo tierra. Eso es aproximadamente la cantidad de masa inesperada que detectamos ", dijo el autor principal Peter B. James, Ph.D., profesor asistente de geofísica planetaria en la Facultad de Artes y Ciencias de Baylor. 

El cráter en sí mismo tiene forma ovalada, tan ancho como 2.000 kilómetros, aproximadamente la distancia entre Waco, Texas y Washington, DC, y varias millas de profundidad. A pesar de su tamaño, no se puede ver desde la Tierra porque está en el lado opuesto de la Luna. 

El estudio, "Estructura profunda de la cuenca lunar del polo sur-Aitken", se publica en la revista Geophysical Research Letters. 

Para medir los cambios sutiles en la fuerza de la gravedad alrededor de la Luna, los investigadores analizaron datos de naves espaciales Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). 

"Cuando combinamos eso con los datos de la topografía lunar del Lunar Reconnaissance Orbiter, descubrimos la inesperada gran cantidad de masa de cientos de millas debajo de la cuenca del Polo Sur-Aitken", dijo James. "Una de las explicaciones de esta masa adicional es que el metal del asteroide que formó este cráter todavía está incrustado en el manto de la Luna". 

La masa densa, "sea lo que sea, de donde venga", está aportando peso al suelo de la cuenca hacia abajo por más de media milla, dijo. Las simulaciones por ordenador de grandes impactos de asteroides sugieren que, en las condiciones adecuadas, un núcleo de hierro y níquel de un asteroide puede dispersarse en el manto superior (la capa entre la corteza y el núcleo de la Luna) durante un impacto. 

"Hicimos los cálculos y demostramos que un núcleo del asteroide suficientemente disperso que hizo que el impacto pudiera permanecer suspendido en el manto de la Luna hasta el día de hoy, en lugar de hundirse hasta el núcleo de la Luna", dijo James. 

Otra posibilidad es que la gran masa podría ser una concentración de óxidos densos asociados con la última etapa de la solidificación del océano de magma lunar. 

James dijo que la cuenca del Polo Sur-Aitken, que se cree que se creó hace unos 4 mil millones de años, es el cráter más grande conservado en el sistema solar. Si bien pueden haberse producido impactos más grandes en todo el sistema solar, incluso en la Tierra, la mayoría de los rastros de ellos se han perdido. 

James llamó a la cuenca "uno de los mejores laboratorios naturales para estudiar eventos de impacto catastrófico, un proceso antiguo que dio forma a todos los planetas rocosos y lunas que vemos hoy". 

Fuente: Universidad de Baylor,