Un equipo de investigación internacional descubre dos nuevos planetas similares a la Tierra cerca de la estrella de Teegarden

La Estrella de Teegarden y sus dos planetas, nuestro Sistema Solar en el fondo. Crédito: Universidad de Göttingen, Instituto de Astrofísica.

Un equipo internacional liderado por la Universidad de Göttingen (Alemania) con la participación de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha descubierto, utilizando el espectrógrafo de alta resolución CARMENES en el Observatorio de Calar Alto (Almería), dos nuevos planetas como la Tierra. Alrededor de una de las estrellas más cercanas dentro de nuestro barrio galáctico.

La "estrella de Teegarden" está a solo 12,5 años luz de distancia de la Tierra y es una de las estrellas más pequeñas conocidas. Está a unos 2.700 ° C de calor y es diez veces más liviano que el Sol. Aunque está muy cerca de nosotros, la estrella no fue descubierta hasta el 2003. Los científicos observaron la estrella durante unos tres años. Los resultados fueron publicados en la revista Astronomy and Astrophysics.

Illustration of the habitable area for different stars. Credit: Chester Harman, Planets: PHL @ UPR Arecibo, NASA/JPL.

Sus datos muestran claramente la existencia de dos planetas. "Los dos planetas se parecen a los planetas interiores de nuestro sistema solar", explica el autor principal, Mathias Zechmeister, del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Göttingen. "Son solo un poco más pesados que la Tierra y están ubicados en la llamada zona habitable, donde el agua puede estar presente en forma líquida".

“Hemos estado observando esta estrella durante tres años para ver posibles variaciones periódicas en su velocidad”, explica Mathias Zechmeister, investigador de la Universidad de Göttingen y primer autor del estudio. Los datos han revelado la existencia de dos planetas, ambos similares a los planetas interiores del Sistema Solar. Apenas son un poco mayores que la Tierra y están situados en la llamada “zona habitable”, donde podría existir agua líquida. “Es posible que estos dos planetas formen parte de un sistema más grande”, señala Stefan Dreizler, también investigador de la Universidad de Göttingen y coautor de este trabajo.

Los dos planetas están ubicados dentro de la zona habitable alrededor de la Estrella de Teegarden. Crédito: Universidad de Göttingen, Instituto de Astrofísica.

Los astrónomos sospechan que los dos planetas podrían ser parte de un sistema más grande. "Aparentemente, muchas estrellas están rodeadas de sistemas con varios planetas", explica el coautor, el profesor Stefan Dreizler de la Universidad de Göttingen. La estrella de Teegarden es la estrella más pequeña donde los investigadores hasta ahora han podido medir el peso de un planeta directamente. "Este es un gran éxito para el proyecto Carmenes, que fue diseñado específicamente para buscar planetas alrededor de las estrellas más ligeras", dice el profesor Ansgar Reiners, de la Universidad de Göttingen, uno de los directores científicos del proyecto.

Aunque se conocen sistemas planetarios alrededor de estrellas similares, siempre se han detectado mediante el "método de tránsito": los planetas tienen que pasar visiblemente por delante de la estrella y oscurecerla por un momento, lo que solo ocurre en una fracción muy pequeña de todo el planeta. sistemas Tales tránsitos aún no se han encontrado para los nuevos planetas. Pero el sistema está ubicado en un lugar especial en el cielo: desde la estrella de Teegarden puedes ver los planetas del sistema solar que pasan frente al Sol.

"Un habitante de los nuevos planetas, por lo tanto, tendría la oportunidad de ver la Tierra utilizando el método de tránsito", dice Reiners. Los nuevos planetas son el décimo y undécimo descubierto por el equipo.

Tránsitos de objetos del sistema solar vistos desde la estrella de Teegarden. Crédito: Universidad de Göttingen, Instituto de Astrofísica.

Un concepto artístico del vecindario estelar local que muestra la Estrella de Teegarden, que es el tercer vecino estelar más cercano al Sol, un poco más lejos que el Alpha Centauri a 7,8 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Aries. Crédito: NASA / Walt Feimer.

Esta es una comparación de tamaño de "SO25300.5 + 165258" (esfera roja a la izquierda) y el Sol. El radio de la Estrella de Teegarden es solo 1/7 del Sol. "SO25300.5 + 165258" tiene solo alrededor del siete por ciento de la masa del Sol, y es 300,000 veces más débil. El débil resplandor de la estrella es la razón por la que no se ha visto hasta ahora, a pesar de estar relativamente cerca. Crédito: NASA / Walt Feimer.