Tormentas de polvo en Marte

Imágenes de comparación de Marte tomadas por Hubble (izquierda) y que muestran una tormenta de polvo global que la envolvió (derecha). Los astrónomos que estudian tormentas de polvo en la región de Aonia-Solis-Valles Marineris durante ocho años han encontrado una clara periodicidad en su aparición. Crédito: NASA

El polvo es un componente crítico en la atmósfera marciana. Influye en la circulación de la atmósfera al calentarla o enfriarla y, a su vez, se redistribuye alrededor del planeta por los vientos atmosféricos. En este ciclo de polvo, las tormentas de polvo juegan un papel particularmente importante. Las tormentas se clasifican tradicionalmente en tormentas de polvo locales y regionales que rodean el planeta, con pequeñas tormentas locales durante todo el año, pero las tormentas globales son más activas durante las temporadas de otoño e invierno del norte. Una tormenta de polvo que se extiende sobre una región lo suficientemente grande y que dura lo suficiente puede afectar significativamente la visibilidad, la estructura térmica y la circulación atmosférica. Estas grandes tormentas de polvo a menudo son el resultado de secuencias de tormentas de polvo que siguen trayectorias específicas y muestran historias de desarrollo coherentes. 

Los astrónomos de CfA, Michael Battalio y Huiqun Wang, analizaron el valor de ocho años marcianos de tormentas en la región de Aonia-Solis-Valles Marineris tomada de Mars Daily Global Maps, un conjunto de imágenes diarias tomadas por los instrumentos del Mars Global Surveyor y el Mars Reconnaissance Orbiter. Los científicos eligieron esta región en particular porque alberga la actividad de tormenta de polvo más importante en el hemisferio sur de Marte fuera de la temporada de tormenta de polvo convencional. Los astrónomos descubrieron que las secuencias de tormentas podrían dividirse en dos grupos, lo que confirma una teoría que implica que las tormentas de polvo pueden regenerarse y mantenerse. El primer grupo cubrió grandes regiones y duró más de seis días marcianos, mientras que el segundo grupo cubrió más regiones locales por tiempos más cortos. Los científicos también encontraron una periodicidad distinta de quince a veinte días marcianos en la actividad de la tormenta, tal vez relacionada con una periodicidad observada en los mecanismos de transporte de energía del hemisferio sur marciano. Señalan que el hemisferio sur de la Tierra tiene una oscilación de veinticinco días. Los astrónomos concluyen señalando que estos resultados pueden proporcionar información sobre la variabilidad interestacional de la actividad del polvo en Marte, y solicitan más estudios para compararlos con los mecanismos correspondientes de la Tierra. 

Artist concept of the Mars Global Surveyor. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Corby Waste 

Mars Reconnaissance Orbiter sobre Marte (representación artística). Crédito: NASA/JPL/Corby Waste

Referencia (s): "La pista de tormentas de polvo Aonia-Solis-Valles en el hemisferio sur de Marte", Michael Battalio, Huiqun Wang, Icarus , 321, 367, 2019 . 

Fuente: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics,