Los anillos de Saturno brillan en la última imagen del Hubble

La última imagen de Saturno desde el Telescopio Espacial Hubble de la NASA captura detalles exquisitos del sistema de anillos, que parece un registro fonográfico con surcos que representan una estructura detallada dentro de los anillos, y detalles atmosféricos que una vez solo podían ser capturados por naves espaciales que visitaban el mundo distante. La cámara 3 de campo ancho del Hubble observó a Saturno el 20 de junio de 2019, mientras el planeta se acercaba más a la Tierra, a unos 845 millones de millas de distancia. Esta imagen es la segunda de una serie anual de instantáneas tomadas como parte del proyecto Legado de atmósferas de planetas exteriores (OPAL). OPAL está ayudando a los científicos a comprender la dinámica atmosférica y la evolución de los planetas gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. En el caso de Saturno, los astrónomos podrán seguir patrones climáticos cambiantes y otros cambios para identificar tendencias. Créditos: NASA, ESA, A. Simon (GSFC), MH Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL.

Saturno es tan hermoso que los astrónomos no pueden resistirse a usar el Telescopio Espacial Hubble para tomar instantáneas anuales del mundo anillado cuando se encuentra a la distancia más cercana a la Tierra. 

Estas imágenes, sin embargo, son más que solo fotos de belleza. Revelan un planeta con una atmósfera turbulenta y dinámica. La regalo del Hubble de este año, por ejemplo, muestra que una gran tormenta visible en la imagen del Hubble de 2018 en la región polar norte se ha desvanecido. Las tormentas más pequeñas aparecen a la vista como granos de palomitas de maíz en un horno de microondas antes de desaparecer con la misma rapidez. Incluso la estructura con bandas del planeta revela cambios sutiles en el color. 

Pero la última imagen muestra muchas cosas que no han cambiado. El misterioso patrón de seis lados, llamado "hexágono", todavía existe en el polo norte. Causado por una corriente en chorro de alta velocidad, el hexágono fue descubierto por primera vez en 1981 por la nave espacial Voyager 1 de la NASA. 

Los anillos característicos de Saturno siguen siendo tan impresionantes como siempre. La imagen revela que el sistema de anillos está inclinado hacia la Tierra, lo que ofrece a los espectadores una magnífica vista de la estructura brillante y helada. El Hubble resuelve los numerosos “tirabuzones” y los anillos internos más débiles. 

Esta imagen revela una claridad sin precedentes que solo se vio anteriormente en las instantáneas tomadas por la nave espacial de la NASA que visitaba el planeta distante. Los astrónomos continuarán su monitoreo anual del planeta para rastrear patrones climáticos cambiantes e identificar otros cambios. La segunda en la serie anual, esta imagen es parte del proyecto Legado de Atmósferas de Planetas Exteriores (OPAL). OPAL está ayudando a los científicos a comprender la dinámica atmosférica y la evolución de los planetas gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. 

Esta película de time-lapse del Hubble muestra las órbitas de algunas de las lunas heladas de Saturno mientras rodean el planeta durante un período de 18 horas. El video está compuesto por 33 instantáneas del planeta Hubble, tomadas del 19 al 20 de junio de 2019 por la Wide Field Camera 3. Cuanto más cerca está la luna de Saturno, más rápido orbita, de acuerdo con las leyes de la gravedad. Créditos: NASA, ESA, A. Simon (Centro de vuelo espacial Goddard), MH Wong (Universidad de California, Berkeley), el equipo OPAL y J. DePasquale (STScI).

Fuente: NASA,