Un río de arena en Marte

Rio de arena en Elysium Planitia. Credito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Uno de los procesos dominantes en cuanto a la formación de superficies en Marte a día de hoy sería la actividad eólica, o procesos relacionados con el viento. En muchos casos, sedimentos debido a dicha actividad son atrapados en depresiones, como podrían ser cráteres. Elementos eólicos en forma de dunas y ondulaciones pueden ocurrir en muchos lugares de Marte dependiendo de los regímenes de viento local.

Las Cerberus Fossae son una serie de fisuras discontinuas a lo largo de las polvorientas planicies en la región sureste de Elysium Planitia. Se piensa que esta zona de grietas es el resultado de una combinación de procesos volcánicos y tectónicos. Se han acumulado sedimentos oscuros en áreas a lo largo del fondo de estas fisuras además de en lechos con forma de ondulaciones de elementos formados por actividad eólica llamadas “crestas transversales eólicas” (TAR). 

Visto por medio del espectro infrarrojo de HiRISE, las arenas basálticas depositadas en el fondo de las fisuras destacan como un azul intenso en contraposición al color ligero cubierto por polvo en esta región. Esto, junto con la linealidad de las fisuras y del aspecto en forma de onda del TAR, le da al observador la impresión de ver un rio atravesando las planicies de Marte. Sin embargo, este rio de arena no parece fluir. Análisis de monitorización anuales de esta región no ha detectado actividad eólica en la forma de ondas que migren de momento. 

Fuentes: JPL, NASA, HiRISE, Arizona University, Wikipedia