Astrónomos descubren una luna orbitando el planeta enano 2007 OR10

Estas dos imagines, tomadas en 2009 y 2010, muestran una luna orbitando el planeta enano 2007 OR10. Las imágenes muestran al acompañante en diferentes posiciones orbitales alrededor de su progenitor. Credito de la imagen: NASA / ESA / C. Kiss, Konkoly Observatory / J. Stansberry, STScI.   

Más allá de la órbita de Neptuno se encuentra una helada, oscura, extensa frontera de innumerables cuerpos helados restos de la construcción del Sistema Solar hace 4,6 billones de años. Esta región, llamada el Cinturón de Kuiper, fue teorizada por el astrónomo Gerard Kuiper en 1951.

Pero llevo otras cuatro décadas para que los astrónomos confirmasen su existencia. Los cuerpos más grandes se denominan planetas enanos, siendo Plutón su miembro mas grande. De hecho, Plutón es tan grande que se descubrió antes que otros mundos de Kuiper fueran detectados. Por otra parte, las lunas alrededor de planetas emánanos son esquivas. Caronte la luna de Plutón no se descubrió hasta mediados de los setenta. 

Ahora Csaba Kiss astrónoma en el Observatorio Konoly y co-autores ha descubierto una luna alrededor del planeta enano 2007 OR10, el cual es el tercero más grande en el cinturón de Kuiper después de Plutón y Eris. Esto fue posible gracias a la combinación del poder de tres observatorios espaciales, el Telescopio Espacial de la NASA/ESA Hubble, el Kepler de la NASA y el Observatorio Espacial Herschel.

Con el descubrimiento de esta luna, la mayoría de los planetas enanos conocidos con más de 1000 kilómetros de anchura en el cinturón de Kuiper tienen acompañantes. Estos cuerpos aportan una visión de cómo las lunas se formaron en el Sistema Solar temprano. De hecho, hay una visión emergente en que la colisión entre cuerpos planetarios puede resultar en la formación de lunas.

Basándose en las muestras lunares de la misión Apollo de la NASA, los astrónomos creen que el único satélite natural de la Tierra nació de una colisión entre un cuerpo de la masa de Marte hace 4,4 billones de años. 

Un artículo cubriendo este descubrimiento ha sido publicado en el Astrophysical Journal Letters (arXiv.org preprint).

Fuentes: NASA, hubblesite, sci-news,