Un segundo planeta en el sistema Beta Pictoris

Impresión artística del sistema β Pictoris. Al menos dos planetas gigantes, de 20 millones de años como máximo, orbitan alrededor de la estrella (que está oculta): β Pictoris c, el más cercano, que acaba de ser descubierto, y β Pictoris b, que está más distante. El disco de polvo y gas se puede ver en el fondo. Crédito: P. Rubini / AM Lagrange.

Un equipo de astrónomos dirigido por Anne-Marie Lagrange, investigadora del CNRS en el Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble (CNRS / Université Grenoble Alpes) (1), descubrió un segundo planeta gigante en órbita alrededor de β Pictoris, una estrella que es relativamente joven (23 millones de años) y cercana (63,4 años luz), y está rodeado por un disco de polvo. El sistema β Pictoris ha fascinado a los astrónomos durante los últimos treinta años, ya que les permite observar un sistema planetario en el proceso de formación alrededor de su estrella. Se han descubierto cometas en el sistema, así como un gigante gaseoso, β Pictoris b, detectado por imágenes directas y descrito en 2009 por el equipo de Lagrange. Esta vez, el equipo tuvo que analizar más de 10 años de datos de alta resolución, obtenidos con el instrumento HARPS en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, para detectar indirectamente la presencia de β Pictoris c (2). Este segundo planeta gigante, que tiene una masa nueve veces mayor que la de Júpiter, completa su órbita en aproximadamente 1.200 días, y está relativamente cerca de su estrella (aproximadamente la distancia entre el Sol y el cinturón de asteroides, mientras que β Pictoris b es 3,3 veces más distante). Los investigadores esperan obtener más información sobre el planeta a partir de los datos de la nave espacial GAIA y del futuro Telescopio extremadamente grande ahora en construcción en Chile. 

El disco de polvo que rodea a β Pictoris y la posición de los planetas β Pictoris by c. Crédito: P. Rubini / AM Lagrange.

Un artículo que describe los hallazgos ha sido publicado en Nature Astronomy. 

Notas: 

(1) El equipo incluye investigadores de otros laboratorios franceses - Laboratorio Lagrange (CNRS / Observatoire de la Côte d'Azur / Université Côte d'Azur), Laboratoire d'études spacesiales e d'instrumentation en astrophysique (CNRS / Observatoire de Paris - PSL / Sorbonne Université / Université de Paris), Institut d'astrophysique de Paris (CNRS / Sorbonne Université), así como investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía (Alemania), el Observatorio Astronómico de Sudáfrica, la Universidad de Warwick (Reino Unido) ), Observatorio de Leiden (Países Bajos), Observatorio Europeo Austral, Universidad de Chile y Universidad de Valparaíso (Chile). 

(2) El método utilizado fue el método de velocidad radial: los planetas y las estrellas orbitan alrededor de un centro de gravedad común que generalmente se encuentra dentro de la estrella. Por lo tanto, en presencia de un planeta, la estrella describe órbitas que son muy pequeñas pero no obstante detectables por el método de velocidad radial, que se basa en el efecto Doppler (su espectro de luz se desplaza alternativamente hacia el azul y el rojo). Dado que β Pictoris es una estrella relativamente masiva (casi el doble de la masa del Sol) que sufre pulsaciones considerables (su tamaño varía periódicamente), la señal obtenida es extremadamente complicada, y primero fue necesario restar el efecto de las pulsaciones. De hecho, esta es la primera vez que se detecta un planeta alrededor de una estrella usando este método. 

Fuente: CNRS,