El clima en el antiguo Marte: cálido con lluvia ocasional, frío

Este es el sitio del aterrizaje Mars2020. Alteración química por agua, Delta del cráter Jezero: en el antiguo Marte, el agua esculpió canales y transportó sedimentos para formar abanicos y deltas dentro de las cuencas de los lagos (color mejorado para mostrar tipos de minerales). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / JHU-APL.

Un nuevo estudio de las condiciones en Marte indica que el clima hace 3 a 4 mil millones de años era lo suficientemente cálido como para provocar tormentas de lluvia sustanciales y agua corriente, seguido de un período frío más largo donde el agua se congeló. Esto puede tener implicaciones en las condiciones para el desarrollo de la vida en Marte.

Los científicos saben desde hace tiempo que el agua era abundante en el antiguo Marte, pero no ha habido consenso sobre si el agua líquida era común o si estaba congelada en gran medida en hielo. ¿Era la temperatura lo suficientemente alta como para permitir que fluyera el agua? ¿Sucedió esto durante un período prolongado, o solo ocasionalmente? ¿Era la superficie un desierto o estaba congelada? Las condiciones cálidas hacen que sea mucho más probable que la vida se haya desarrollado independientemente en la superficie del antiguo Marte. Ahora, una nueva comparación de patrones de deposición de minerales en el planeta rojo con depósitos similares en la Tierra da peso a la idea de que el Marte temprano tuvo uno o más largos períodos dominados por tormentas de lluvia y agua corriente, y el agua luego se congeló.

Al presentar los hallazgos en la Conferencia de Geoquímica Goldschmidt en Barcelona, ​​la profesora Briony Horgan (Universidad de Purdue) dijo:

"Sabemos que hubo períodos en que la superficie de Marte se congeló; sabemos que hubo períodos en los que el agua fluyó libremente. Pero no sabemos exactamente cuándo fueron estos períodos y cuánto duraron. Nunca hemos enviado misiones no tripuladas a áreas de Marte, que nos puede mostrar estas primeras rocas, por lo que necesitamos utilizar la ciencia ligada a la Tierra para comprender la geoquímica de lo que pudo haber sucedido allí. Nuestro estudio de la meteorización en condiciones climáticas radicalmente diferentes, como las cascadas de Oregón, Hawai, Islandia y Otros lugares de la Tierra pueden mostrarnos cómo el clima afecta el patrón de deposición mineral, como vemos en Marte.

Aquí en la Tierra, encontramos depósitos de sílice en los glaciares que son característicos del agua de fusión. En Marte, podemos identificar depósitos de sílice similares en áreas más jóvenes, pero también podemos ver áreas más antiguas que son similares a los suelos profundos de climas cálidos en la Tierra. Esto nos lleva a creer que en Marte hace 3 a 4 mil millones de años, tuvimos una tendencia lenta general de cálido a frío, con períodos de descongelación y congelación.

Si esto es así, es importante en la búsqueda de una posible vida en Marte.

Sabemos que los componentes básicos de la vida en la Tierra se desarrollaron muy poco después de la formación de la Tierra, y que el agua que fluye es esencial para el desarrollo de la vida. Por lo tanto, la evidencia de que teníamos agua temprana en Marte aumentará las posibilidades de que se haya desarrollado vida simple aproximadamente al mismo tiempo que en la Tierra. Esperamos que la misión Mars 2020 pueda observar más de cerca estos minerales y comenzar a responder exactamente qué condiciones existían cuando Marte aún era joven ".

Este es el rover Mars 2020. Crédito: NASA / JPL-Caltech.

El análisis de la geología de la superficie de Marte respalda una tendencia de un clima cálido a uno frío, pero los modelos climáticos en sí mismos no lo admiten debido al calor limitado que llega del joven Sol.

"Si nuestros hallazgos son correctos, entonces debemos seguir trabajando en los modelos climáticos de Marte, posiblemente para incluir algún proceso químico o geológico u otro proceso que podría haber calentado el joven planeta", dijo Horgan

El equipo de investigación comparó los datos de la Tierra con los minerales marcianos detectados utilizando el espectrómetro CRISM de la NASA, actualmente en órbita alrededor de Marte, que puede identificar de forma remota las sustancias químicas de la superficie donde alguna vez existió agua. También tomaron datos del Mars Curiosity Rover. El profesor Horgan es co-investigador en la misión Mars 2020, que se lanzará en julio de 2020 y comenzará a explorar el cráter Jezero en febrero de 2021.

Al comentar, el profesor Scott McLennan (Stony Brook University) dijo: "Lo que es especialmente emocionante de este trabajo es que utilizó procesos geológicos bien entendidos basados ​​en la Tierra de regiones que son buenos análogos para Marte. Los resultados no solo tienen sentido desde la perspectiva del desarrollo los modelos de evolución climática para Marte también demostraron un posible mecanismo para formar los componentes más interesantes, desconcertantes y no cristalinos que se han encontrado en todas las muestras analizadas hasta ahora por el explorador Curiosity.

El profesor McLennan no participó directamente en este trabajo, este es un comentario independiente

Fuente: Conferencia Goldschmidt