La nave espacial Cassini detecta Calor Bajo la Superficie helada de la Luna de Saturno Encélado
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| Esta imagen a color mejorada de las latitudes polares tomada por la Cassini muestra las azuladas fracturas "rayas de tigre" que abren la región polar del sur. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute |
Hay una nueva investigación publicada en la journal Nature Astronomy que informa que la región polar del sur de la helada luna de Saturno Encélado está más caliente de lo esperado a tan solo unos pocos metros por debajo de su superficie helada. Lo cual sugiere que los Océanos de agua líquida de podrían estar a tan solo un par de kilómetros por debajo de la superficie helada, siendo esto más cercano de lo que se había estimado con anterioridad.
Este exceso de calor se manifiesta especialmente sobre las tres fracturas que son similares a las "rayas de tigre" las cuales son rasgos geológicos de fracturas ventilando prominentemente y que se deslizan por el polo, sin embargo, no parecen estar activas en este momento. Así pues, una aparentemente fractura dormida descansando sobre el cálido mar por debajo de la luna apunta al carácter dinámico de la geología de Encélado, sugiriendo que la luna podría haber experimentado varios episodios de actividad, en diferentes lugares de su superficie.
Esto daría la razón a resultados anteriores de estudios del año 2016 por un equipo independiente de la Cassini que estimó el grosor de la corteza helado de Encélado en una media de 18 a 22 kilómetros, y con un grosor de menos de 5 kilómetros en el polo sur. En las palabras del Científico de Proyecto de Cassini Linda Spilker en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California: "Encontrar esas temperaturas allí cerca de esas fracturas inactivas y que son inesperadamente elevadas de las que están fuera de ellas añade intriga a Encélado. ¿Cómo es realmente el cálido océano bajo la superficie, y podría la vida haber evolucionado allí? Estas preguntas permanecen por ser respondidas por uan futura misión a esto mundo oceánico".
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| Rayas de Tigre en el polo sur de Encélado. La región estudiada está indicada por la banda de color. NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute; Acknowledgement: A. Lucas |
Para más información sobre esta investigación visitar la Agencia Europa Espacial, ESA, en:
Fuentes: NASA's Jet Propulsion Laboratory
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