La famosa estrella supergigante roja Betelgeuse parece ser pequeña y estar más cerca de lo que se pensaba
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Betelgeuse.
Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella |
Pueden pasar otros 100.000 años hasta que la estrella supergigante roja Betelgeuse muera en una explosión de fuego, según un nuevainvestigación de un equipo internacional de investigadores.
La investigación,
dirigida por la Dra. Meridith Joyce de la Universidad Nacional de Australia
(ANU), no solo le da a Betelgeuse una nueva oportunidad de vida, sino que
muestra que es más pequeña y más cercana a la Tierra de lo que se pensaba.
El Dr.
Joyce dice que la supergigante, que es parte de la constelación de Orión, ha
fascinado a los científicos durante mucho tiempo. Pero últimamente, se ha
estado comportando de manera extraña.
"Normalmente
es una de las estrellas más brillantes del cielo, pero hemos observado dos
descensos en el brillo de Betelgeuse desde finales de 2019", dijo el Dr.
Joyce.
"Esto
provocó la especulación de que podría estar a punto de explotar. Pero nuestro
estudio ofrece una explicación diferente.
"Sabemos
que el primer evento de atenuación involucró una nube de polvo. Descubrimos que
el segundo evento más pequeño probablemente se debió a las pulsaciones de la
estrella".
Los
investigadores pudieron utilizar modelos hidrodinámicos y sísmicos para
aprender más sobre la física que impulsa estas pulsaciones y tener una idea más
clara de en qué fase de su vida se encuentra Betelgeuse.
Según
el coautor, el Dr. Shing-Chi Leung de la Universidad de Tokio, el análisis
"confirmó que las ondas de presión ,
esencialmente ondas sonoras , eran
la causa de la pulsación de Betelgeuse".
"Está
quemando helio en su núcleo en este momento, lo que significa que no está ni
cerca de explotar", dijo Joyce.
"Podríamos
estar observándola alrededor de 100.000 años antes de que ocurra una
explosión".
El
coautor Dr. László Molnár del Observatorio Konkoly en Budapest dice que el
estudio también reveló lo grande que es Betelgeuse y su distancia de la Tierra.
"El
tamaño físico real de Betelgeuse ha sido un poco misterioso; estudios
anteriores sugirieron que podría ser más grande que la órbita de Júpiter.
Nuestros resultados dicen que Betelgeuse solo se extiende a dos tercios de eso,
con un radio de 750 veces el radio del sol ", dijo el Dr. Molnár.
"Una
vez que tuvimos el tamaño físico de la estrella, pudimos determinar la
distancia a la Tierra. Nuestros resultados muestran que está a solo 530 años
luz de nosotros, un 25 por ciento más cerca de lo que se pensaba".
La
buena noticia es que Betelgeuse todavía está demasiado lejos de la Tierra para
que la eventual explosión tenga un impacto significativo aquí.
"Sigue
siendo un gran problema cuando estalle en una supernova. Y este es nuestro
candidato más cercano. Nos da una oportunidad única de estudiar lo que les
sucede a estrellas como esta antes de que exploten", dijo Joyce.
El
estudio fue financiado por el Instituto Kavli de Física y Matemáticas del
Universo (WPI), la Universidad de Tokio, y facilitado por el programa de
Visitantes Distinguidos de la ANU. En él participaron investigadores de
Estados Unidos, Hungría, Hong Kong y Reino Unido, además de Australia y Japón.
El
estudio ha sido publicado en The Astrophysical Journal.
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