Encuentran una nueva característica en el centro de nuestra galaxia en forma de bastón de caramelo

Nueva imagen del centro galáctico. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Un equipo de astrónomos ha producido una nueva imagen de un objeto en forma de arco en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La característica, que se asemeja a un bastón de caramelo, es una estructura magnética que cubre una enorme región de unos 160 años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, casi 10 trillones de kilómetros. 

Mark Morris, profesor de física y astronomía de la UCLA y miembro del equipo de investigación, descubrió la estructura, también llamada arco de radio, con un ex alumno, Farhad Yusef-Zadeh, en 1983, pero no tenían una estructura tan completa e imagen tan colorida de ello por entonces. 

La nueva imagen muestra la parte interior de nuestra galaxia, que alberga la colección más grande y más densa de nubes moleculares gigantes en la Vía Láctea. Estas nubes enormes y frías contienen suficiente gas y polvo denso para formar decenas de millones de estrellas como el sol, dijo Morris. 

En la imagen, las características azules y azul verdosas revelan polvo frío en nubes moleculares donde la formación de estrellas aún está en pañales. Las características amarillas revelan la presencia de gas ionizado y muestran dónde se han formado recientemente cientos de estrellas masivas. Las regiones roja y naranja muestran áreas donde los electrones de alta energía emiten radiación mediante un proceso llamado "emisión de sincrotrón", como en el arco de radio y Sagitario A, la fuente brillante en el centro de la galaxia que alberga su agujero negro supermasivo. 

La imagen codifica por colores diferentes tipos de fuentes de emisión al fusionar datos de microondas con infrarrojos (azul) y radio observaciones (rojo). Un área llamada hoz puede suministrar las partículas responsables de encender el bastón de caramelo. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Muchos de los secretos del universo se revelan a través de las partes del espectro electromagnético de la luz que no son visibles para el ojo humano. El espectro electromagnético abarca el rango completo de luz, vista y no vista, desde rayos gamma, rayos X y luz ultravioleta en un extremo hasta infrarrojos y ondas de radio en el otro. En el medio está el pequeño espectro visible que incluye los colores que los humanos pueden detectar a simple vista. Los rayos gamma tienen longitudes de onda miles de millones de veces más pequeñas que las de la luz visible, mientras que las ondas de radio tienen longitudes de onda miles de millones de veces más largas que las de la luz visible. Los astrónomos usan todo el espectro electromagnético. En el estudio que condujo a la nueva imagen, el equipo de investigación observó ondas de radio con una longitud de onda de 2 milímetros. 

"El bastón de caramelo es una característica magnética en la que literalmente podemos ver las líneas del campo magnético iluminadas por la emisión de radio", dijo Morris. "El nuevo resultado revelado por esta imagen es que se infiere que uno de los filamentos contiene electrones de muy alta energía, cuyo origen sigue siendo un problema interesante y sin resolver". 

El arco del bastón de caramelo es parte de un conjunto de filamentos emisores de radio que se extienden 160 años luz. Está a más de 100 años luz de distancia del agujero negro supermasivo central. Sin embargo, en otro estudio recientemente, Morris y sus colegas vieron filamentos de radio magnéticos similares que creen que están conectados al agujero negro supermasivo, lo que puede conducir a nuevas e importantes formas de estudiar los agujeros negros, dijo. 

Para producir la nueva imagen, los astrónomos utilizaron un instrumento de cámara de 2 milímetros de la NASA llamado GISMO, junto con un radiotelescopio de 30 metros ubicado en Pico Veleta, España. También tomaron observaciones de archivo del satélite Herschel de la Agencia Espacial Europea para modelar el brillo infrarrojo del polvo frío. Agregaron datos infrarrojos del instrumento SCUBA-2 en el telescopio James Clerk Maxwell cerca de la cumbre de Maunakea, Hawai, y observaciones de radio del Very Large Array de la National Science Foundation, ubicado cerca de Socorro, Nuevo México. 

Fuente: Universidad de California, Los Ángeles,