El telescopio espacial Hubble celebra 30 años en el espacio con la nebulosa roja gigante NGC 2014

Se está lanzando una imagen colorida que se asemeja a una versión cósmica de un mundo submarino lleno de estrellas para conmemorar los 30 años del telescopio espacial Hubble de ver las maravillas del espacio. En el retrato del Hubble, la nebulosa roja gigante (NGC 2014) y su vecino azul más pequeño (NGC 2020) son parte de una vasta región de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, ubicada a 163,000 años luz lejos. La imagen recibe el apodo de "Arrecife Cósmico", porque NGC 2014 se asemeja a parte de un arrecife de coral que flota en un vasto mar de estrellas. Algunas de las estrellas en NGC 2014 son monstruos. La pieza central brillante de la nebulosa es una agrupación de estrellas brillantes y fuertes, cada una de 10 a 20 veces más masiva que nuestro Sol. La nebulosa azul aparentemente aislada en la parte inferior izquierda (NGC 2020) ha sido creada por una solitaria estrella mamut 200, 000 veces más brillante que nuestro sol. La estrella expulsó el gas azul a través de una serie de eventos eruptivos durante los cuales perdió parte de su envoltura exterior de material. Créditos: NASA, ESA y STScI.

La NASA está celebrando los 30 años del Telescopio Espacial Hubble desvelando la belleza y el misterio del espacio al presentar una nueva y sorprendente imagen de una tormenta de fuego de nacimiento de estrellas en una galaxia vecina. 

En esta fotografía del Hubble, la nebulosa roja gigante (NGC 2014) y su vecino azul más pequeño (NGC 2020) son parte de una vasta región de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, ubicada a 163.000 años luz de distancia. La imagen recibe el apodo de "Arrecife Cósmico", porque se asemeja a un mundo submarino. 

Hace treinta años, el 24 de abril de 1990, el Hubble fue transportado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a bordo del transbordador espacial Discovery, junto con una tripulación de cinco astronautas. Desplegado en la órbita de la Tierra un día después, el telescopio abrió un nuevo ojo al cosmos el cual ha sido transformador para nuestra civilización. 

Hubble está revolucionando la astronomía moderna, no solo para los científicos, sino también al llevar al público a un maravilloso viaje de exploración y descubrimiento. Las instantáneas celestiales interminables e infinitas del Hubble proporcionan una abreviatura visual de los principales logros científicos del Hubble. A diferencia de cualquier telescopio espacial anterior, el Hubble hizo que la astronomía fuera relevante, atractiva y accesible para personas de todas las edades. Las imágenes icónicas del telescopio espacial han redefinido nuestra visión del universo y nuestro lugar en el tiempo y el espacio. 

"El Hubble nos ha dado una visión sorprendente del universo, desde los planetas cercanos hasta las galaxias más lejanas que hemos visto hasta ahora", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencias en la sede de la NASA en Washington, DC. "Fue revolucionario lanzar un telescopio tan grande Hace 30 años, y este poderoso instrumento para la astronomía todavía está proporcionándonos ciencia revolucionaria a día de hoy. Sus imágenes espectaculares han capturado la imaginación durante décadas y continuarán inspirando a la humanidad en los años venideros ". 

Sin la traba de la atmósfera borrosa de la Tierra, el observatorio espacial revela el universo con una nitidez cristalina sin precedentes en una amplia gama de longitudes de onda, desde la luz ultravioleta hasta la luz infrarroja cercana. 

El 24 de abril de 2020, el telescopio espacial Hubble celebra su trigésimo año en órbita al presentar una vista nunca antes vista de dos hermosas nebulosas llamadas NGC 2020 y NGC 2014. La científica principal del proyecto de Hubble, la Dra. Jennifer Wiseman, nos lleva a un Recorrido por esta nueva imagen sorprendente, describe la salud actual del telescopio y resume algunas de las contribuciones de Hubble a la astronomía durante sus 30 años de carrera. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA.

Los principales logros del Hubble incluyen medir la tasa de expansión y aceleración del universo; encontrar que los agujeros negros son comunes entre las galaxias; caracterizar las atmósferas de los planetas alrededor de otras estrellas; monitorear los cambios climáticos en los planetas de nuestro sistema solar; y mirando hacia atrás en el tiempo en el 97% del universo para narrar el nacimiento y la evolución de las estrellas y galaxias. 

Hubble ha producido hasta la fecha 1,4 millones de observaciones y ha proporcionado datos que los astrónomos de todo el mundo han usado para escribir más de 17,000 publicaciones científicas revisadas por pares, lo que lo convierte en el observatorio espacial más prolífico de la historia. Sus datos de archivo por sí solos impulsarán futuras investigaciones de astronomía para las generaciones venideras. 

La longevidad del Hubble se puede atribuir a cinco misiones de servicio del transbordador espacial, de 1993 a 2009, en las que los astronautas actualizaron el telescopio con instrumentos avanzados, nuevos dispositivos electrónicos y reparaciones en órbita. Se espera que el venerable observatorio, con su conjunto de cámaras y otros instrumentos, permanezca operativo durante la década de 2020, en sinergia con el próximo telescopio espacial James Webb. 

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC 

Fuente: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland