Io proyecta su sombra sobre Júpiter

Io proyecta su sombra sobre el planeta Júpiter. Crédito de imagen: NASA.

La luna volcánicamente activa de Júpiter, Io, proyecta su sombra sobre el planeta en esta imagen dramática de la nave espacial Juno de la NASA. Al igual que con los eclipses solares en la Tierra, dentro del círculo oscuro que corre a través de las nubes de Júpiter, uno podría presenciar un eclipse solar completo cuando Io pasa frente al Sol. 

Tales eventos ocurren con frecuencia en Júpiter porque es un planeta grande con muchas lunas. Además, a diferencia de la mayoría de los otros planetas de nuestro sistema solar, el eje de Júpiter no está muy inclinado en relación con su órbita, por lo que el Sol nunca se aleja del plano ecuatorial de Júpiter (+/- 3 grados). Esto significa que las lunas de Júpiter regularmente proyectan sus sombras sobre el planeta durante todo el año. 

La proximidad de Juno a Júpiter proporciona una vista excepcional de ojo de pez, que muestra una pequeña fracción cerca del ecuador del planeta. La sombra es de aproximadamente 2.200 millas (3.600 kilómetros) de ancho, aproximadamente del mismo ancho que Io, pero parece mucho más grande en relación con Júpiter. 

Un poco más grande que la Luna de la Tierra, Io es quizás tan famoso por sus muchos volcanes activos, a menudo atrapados en elevadas fuentes de eyección muy por encima de su delgada atmósfera. 

El científico ciudadano Kevin M. Gill creó esta imagen de color mejorado utilizando datos del generador de imágenes JunoCam de la nave espacial. La imagen en bruto se tomó el 11 de septiembre de 2019 a las 8:41 p.m. PDT (11:41 p.m. EDT) cuando la nave espacial Juno realizó su 22avo sobrevuelo cercano de Júpiter. En el momento en que se tomó la imagen, la nave espacial estaba a unas 4.885 millas (7.862 kilómetros) de la cima de las nubes a una latitud de 21 grados.

Las imágenes en bruto de JunoCam están disponibles para que el público las lea y procese en productos de imágenes en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing . 

Fuente: NASA,