El telescopio espacial Hubble avista la luna marciana Fobos

El telescopio de la NASA Hubble ha visto la luna marciana Fobos orbitar el planeta rojo, el ojo agudo espacial de Hubble ha capturó el diminuto mundo el cual parecía una estrella debido a lo pequeño de la luna. El Hubble consiguió tomar 13 exposiciones durante 22 minutos, lo que permitió a los astrónomos crear un time-lapse de video mostrando el recorrido orbital de la diminuta luna. Las observaciones del Hubble se hicieron con intención de fotografiar a Marte, el cameo de la luan fue un bono. 

Esta luna es un objeto en forma de balón de futbol midiendo tan solo 27 km × 22 km × 18 km siendo una de las lunas más pequeñas del sistema solar, completando una orbita en tan solo 7 horas y 39 minutos, lo cual es más rápido que la rotación de Marte. Debido a ello es el único satélite natural en el sistema solar que rota a su planeta en menos tiempo del que este tarda en completar un día. 

Fobos fue descubierto por Asaph Hall el 17 de agosto de 1877 en el Observatorio Naval de USA en Washington, D.C., seis días después encontró una luna exterior de menor tamaño, nombrada Deimos, Hall estaba buscando deliberadamente lunas marcianas. Ambas lunas toman los nombres de los hijos de Ares, el dios griego de la guerra, el cual era conocido por Marte en la mitología romana. Fobos (pánico y miedo) y Deimos (terror y espanto) acompañaban a su padre en las batallas.

Creditos: NASA, ESA, and Z. Levay (STScI), Acknowledgment: J. Bell (ASU) and M. Wolff (Space Science Institute)

El origen de Fobos y Deimos esta aun siendo debatido. Los científicos han concluido que las dos lunas están hechas del mismo material que los asteroides. Esta composición y lo irregular de sus formas llevaron a algún astrofísico a teorizar que estos venían del cinturón de asteroides.

Sin embargo, debido a lo estable de sus orbitas, prácticamente circulares, ha hecho que otros científicos duden que las lunas nacieran como asteroides. Tales orbitas son muy raras en objetos capturados, los cuales tienden a moverse de forma errática. Una atmosfera podría haber ralentizado a Fobos y Deimos y hacer que se asienten en su órbita actual, pero la atmosfera marciana es muy tenue para haber hecho estas orbitas tan circulares. Además, las lunas no son tan densas como los miembros del cinturón de asteroides. 

Fobos podría ser un montón de escombros y que está sujeto por una fina corteza. Podría haberse formado como polvo y rocas circundando a Marte y uniéndose por medio de la gravedad. O podría haber sufrido un episodio más violento en su nacimiento, como el impacto de un gran objeto en Marte que expulso trozos de este hacia arriba los cuales se unieron por medio de la gravedad. Quizás una luna que ya existía fue destruida, reducida a polvo la cual se convirtió en Fobos. 

Fuentes: NASA, Wikipedia