Plutón tiene Dunas

Una cadena montañosa en la planicie helada de Plutón Sputnik Planitia, con dunas en la parte inferior de la imagen. (Fuente: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)  

Una nueva investigación que acaba de ser publicada en la revista Science, sugiere que este lejano mundo es más dinámico de lo que se creía con anterioridad. Su atmosfera se creía demasiado delagada para crear elementos como dunas. 

Las averiguaciones han llegado tras analizar las imágenes de la nave espacial de la NASA New Horizons del sobrevuelo de julio de 2015, concretamente de una regio conocida como Sputnik Planitia, y que está cubierta con lo que parecen campos de dunas, extendiéndose cerca de una cadena montañosa cerca de 5km de altura y conocida por Al-Idrisi Montes. 

En la publicación Matt Telfer de la Universidad de Plymouth en Inglaterra y sus compañeros explican 357 cadenas lineales que los científicos planetarios interpretan como dunas. 

Dunas en Plutón. (Fuente: NASA/JHUAPL/SwRI) 

Vientos relativamente fuertes, de entre 1 y 10 metros por segundo, deberías de soplar de esas montañas a través de las anchas planicies de Plutón y que están compuestas por nitrógeno y metano helado. 

Simulaciones por ordenador muestran que, a pesar de la tenue atmosfera de Plutón, esos vientos son suficientes para mantener partículas de metano helado del tamaño de granos de arena en suspensión. Pero los vientos son probamente demasiado débiles para elevar a los granos desde el suelo en principio. 

Por el contario, pequeños soplos de aire preveniente de la planicie de nitrógeno helado de Sputnik Planitia mientras que el sol la calienta podría elevar al cielo las partículas y en dirección al viento, sugieren los investigadores. El proceso por el cual los sólidos se convierten directamente en vapor se llama sublimación. 

La atmosfera de Plutón y sus capas brumosas, tomada por la misión New Horizons en 2015. (Fuente: NASA/JHUAPL/SwRI)

Los científicos también creen que la morfología sin perturbar de las dunas y su relación con el hielo glacial por debajo de la superficie sugiere que estos elementos hayan sido creados proalmente en los pasados 500.000 años, incluso probamente que mas recientemente. 

El equipo de investigadores fue liderado por científicos de las Universidades de Plymouth (Reino Unido), Universidad de Colonia (Alemania) y la Universidad Joven de Brigham (EEUU) 

Fuentes: Sciencenews, BBC News, University of Plymouth, Science Magazine, Wikipedia